Теодор Раксоль, смеясь, зажег ротшильдовскую гавану, протянутую ему Вавилоном, и они под руку вошли в гостиницу. Но едва они поднялись по ступеням, как Феликс стал объектом всеобщего внимания. Казалось, что он был весьма популярен среди своих бывших гостей. Наконец они добрались до комнаты хозяина, куда Вавилону были поданы на ужин цыплята, а Раксоль составил ему компанию, распивая бутылку вина.
— Этот цыпленок зажарен почти безукоризненно, — сказал наконец Вавилон. — Но почему, мой дорогой Раксоль, почему, ради всего святого, вы поссорились с Рокко?
— Значит, вы слышали?
— Слышал?! Друг мой, да об этом кричали все газеты Континента! Некоторые журналы даже пророчествовали, что гостинице придется закрыться не позже как через полгода, раз Рокко покинул ее. Но я, без сомнения, смотрел на дело иначе. Я знал, что у вас должно было появиться серьезное основание, чтобы допустить уход Рокко, и что вы заранее должны были условиться относительно его заместителя.
— В сущности, я не предпринимал никаких шагов заранее, — сказал Теодор Раксоль немного грустно, — но, к счастью, мы нашли в нашем втором sous-chef’e[10] мастера, уступающего разве что самому Рокко. Так что это было делом случая.
— В таком серьезном вопросе было, без сомнения, неблагоразумно полагаться на простой случай.
— Да я и не полагался на случай. Я ни на кого не полагался, кроме Рокко, а он обманул меня.
— Но почему же вы с ним поссорились?
— Я не ссорился с ним. Просто однажды ночью я нашел его бальзамирующим тело в королевской спальне.
— Что? Что вы сказали? — вскрикнул Вавилон.
— Я нашел его бальзамирующим тело в королевской спальне, — спокойно повторил Раксоль.
Оба несколько секунд смотрели друг на друга, затем Раксоль наполнил стакан Вавилона.
— Расскажите мне все, — попросил Вавилон, глубже усаживаясь в своем кресле и закуривая сигару.
И Раксоль поведал ему весь познанский эпизод со всеми мельчайшими его подробностями, насколько последние были ему самому известны. Рассказ этот, длинный и сложный, занял почти час. Феликс не прерывал его ни словом, ни один мускул не дрогнул на его лице, только маленькие глазки его пристально смотрели на собеседника через голубоватые клуба дыма.
Часы на камине пробили полночь.
— Пришло время для виски с содой, — сказал Раксоль и встал, чтобы позвонить, но Вавилон остановил его.
— Вы упомянули, что этот Симпсон Леви имел сегодня аудиенцию у принца Евгения, но о результатах встречи ничего не рассказали.
