— Да где же, в конце концов, полиция? Зачем мы платим налоги? — воскликнул какой-то мужчина, взбешенный тем, что грязные босяки проникли в здание суда.
— Уже третий раз на этой неделе!
— Кто-нибудь наведет здесь порядок?!
Непрошеные гости смешались с толпой; ситуация явно накалялась. Вдруг один оборванец выхватил из-за голенища нож и метнул его в дальнюю стену. Почтенные дамы и господа с криками попадали на пол. Нож пролетел над их головами и вонзился в портрет, висевший на другом конце зала. Торопливо привстав на цыпочки, Тристам увидел, что лезвие вошло в челюсть изображенного на портрете мужчины в короне.
— Смерть тирану! Да здравствует Земля! — прокричал человек, метнувший нож.
Тристаму не удалось разглядеть дальнейшее, потому что вестибюль охватила паника. Кто-то из его конвоиров пытался задержать нарушителей порядка; другие потащили было мальчика к боковой двери, но их смяла толпа, ринувшаяся к выходу. Тристама сбили с ног.
— Лежи и не поднимайся! — крикнул ему один из полицейских.
Тристам закрыл руками голову, но бегущие спотыкались о него, и он не мог защититься от ударов. Спустя несколько мгновений вестибюль опустел. Полицейский помог Тристаму подняться.
— Что это было?! — Тристам с трудом приходил в себя, одежда на нем была разодрана в клочья.
Какой-то солдат в черном мундире окинул его недобрым взглядом и сплюнул на пол.
— Со всеми вами надо разделаться раз и навсегда!
Тристам в испуге попятился. Полицейские, остававшиеся рядом с ним, встали перед солдатом, как бы оберегая своего подконвойного.
Солдат мрачно посмотрел на них и, ухмыльнувшись, пошел прочь:
— Ну ничего, скоро вы попляшете! После того, что произошло, вам недолго осталось!
Никак не отреагировав на выходку солдата, полицейские повели Тристама в дальний конец вестибюля, откуда веером расходились коридоры. Тем временем публика стала втекать обратно. Несколько горожан собрались перед поврежденным портретом.
— Они покусились на короля! — воскликнула какая-то женщина. — Это неслыханно!
— Ну, не стоит преувеличивать, — заметил кто-то, — это все-таки не его величество, а лишь портрет.
— Что вы, что вы! — возмутился другой горожанин, подходя ближе. — Как можно говорить такие вещи?
— Слава богу, солдаты схватили этих дикарей.
— Да здравствует король!
Полицейский отворил одну из дверей, и его напарник втолкнул Тристама внутрь. Он очутился в просторном помещении, стены которого были отделаны светлым деревом. Это был зал судебных заседаний. У дальней стены за большим столом сидели шесть человек, одетых в зеленые тоги, — по-видимому, члены городского Совета. Среди них Тристам увидел брюнетку, присвоившую его пакет, мэра города.
