— Идемте, Миртиль! — бросил он принцессе. — Будем надеяться, что госпожа Дрейк нашла своего сына.
Но Миртиль и не думала идти за полковником. Она смотрела на него грустным и в то же время властным взглядом, не трогаясь с места.
— Что со всеми происходит? С вами и с остальными?
— Сейчас не время об этом думать, Миртиль. Умоляю, делайте то, что сказал ваш отец! Я поклялся ему, что буду защищать вас.
Принцесса не двинулась с места. Она знала, что солдаты тирана напали на городок и вот-вот ворвутся в школу; она догадывалась, какой ужас охватил жителей — он словно разливался в воздухе. Пусть так, и пусть ее умоляет полковник Бриггс, — Миртиль была абсолютно спокойна, как будто всю жизнь ждала этого дня, и теперь, когда он наконец настал, у нее отлегло от души.
— Наверное, мой отец и вправду незаурядный человек, если он сумел внушить вам такую преданность, полковник.
В ее голосе, уже не похожем на голос маленькой девочки, старый солдат узнал интонации короля Северных Облаков. Он опустился перед Миртиль на колени.
— Принцесса, у нас слишком мало времени! Вы должны бежать.
— Встаньте, полковник, — теперь голос Миртиль звучал ласково. — Не нужно становиться на колени, я больше не наследница престола. И я не собираюсь бежать.
— Заклинаю вас! — не сдавался полковник, видимо, не понимавший ее слов.
— Пойдемте, нам нужно быть рядом со всеми! — сказала Миртиль. — Наше место там.
— Но… у нас же нечем защищаться! Все, что мы предусмотрели на случай опасности, — это летательный аппарат, чтобы вывезти отсюда вас!
— Что же, сдадимся на милость победителя, это избавит жителей городка от необходимости попусту умирать.
— Принцесса… в секретную библиотеку есть ход, и через него мы в считанные минуты доберемся до стрекозы…
Но Миртиль больше не слушала: выбор был сделан. Она направилась к главному подъезду и вышла на городскую площадь.
Воздушный мотоцикл плыл совсем невысоко, в десяти метрах над облаком. Далеко внизу Том и Тристам различали берега вулканического острова.
— Не стрелять! — повторил военный в плаще. — А тех — задержать!
Солдаты высыпали на причал и начали обстреливать стрекозу мелкими крючками, к которым были прикреплены тонкие канаты. Один из крючков вонзился в корпус мотоцикла рядом с Томом.
— Отцепи крючок! — крикнул Тристам, видя, как солдаты уводят его мать с причала.
Как Том ни старался, освободиться не удавалось: канат полностью оплел крыло стрекозы. С торжествующими криками солдаты подтягивали ее к себе. Еще несколько мгновений, и дети будут схвачены!
