Вернулся я домой на рассвете, но заснуть мне долго не удавалось. Вот она, настоящая и единственная зацепка, тонкая ниточка, и потянуть за нее надо очень осторожно, иначе оборвется, и тогда конец, полная темень, и опять кабинет Шарова.
Выспаться мне так и не удалось. В восемь меня разбудил телефонный звонок.
– С вами говорит супруга покойного Ивана Петровича... его вдова, Алла Софронова. Вы меня помните?
– Разумеется. Алла...э-э...
– Просто Алла. Я вас не разбудила?
– Нет, нет.
– Мне нужна ваша помощь.
– Э-э... опять пропала Таня?
– Другое. Вы могли бы ко мне подъехать?
– Сегодня? – Я взглянул на окно: веселое солнце заливало комнату. Удача, похоже, тоже прорывалась ко мне, кончик нитки из клубка сам просился в руку. – Когда удобнее?
– Приезжайте скорей. Одной так страшно в этом доме.
Через полчаса я уже ехал к ней. Ровный рокот двигателя под коленями возбуждал и настраивал на победу. Подкатил к воротам, и охранник элитного поселка, сверившись сначала со своим журналом, почтительно поднял перед моим мотоциклом шлагбаум.
Не успел я оторвать палец от кнопки звонка, как из-за дверей меня приветствовал злой собачий лай: Смерш ждал свою молодую хозяйку или старого хозяина и не желал видеть в доме никого чужого. Затем из-за двери послышались не очень уверенные команды, возня, дальний стук дверей, и наконец дверь распахнулась, на пороге стояла Алла. На ней было светлое короткое платье с тонким зеленым рисунком, темные длинные волосы оттеняли слегка бледное лицо и серые широко расставленные глаза. Она была сейчас поразительно привлекательна. В одно мгновение ее лицо осветилось милой улыбкой, одновременно грустной и радостной.
– Я так рада... Вы так быстро приехали, Николай... Проходите, я увела собаку. С этим Смершем столько проблем! Проходите, проходите в холл. Гулять с ним некому, слушаться никого не хочет, а Тани вечно нет дома...
Тихо, прохладно и траурно: зеркало занавешено, на серванте – большой портрет покойного, под ним на полу хвойный венок и много букетов белых цветов.
– Нам удобнее разговаривать в кабинете. Пожалуйста, сюда, по лестнице.
Она поднималась первой, я отставал от нее на три ступени, и ее широкие полные бедра мерно раскачивались перед моими глазами.
Кабинет был обставлен с тяжеловесной роскошью: широкий письменный стол, кожаные кресла, диван. На стенах – несколько безвкусных, но дорогих пейзажей. Моим вниманием сразу завладел встроенный в стену сейф, с блестящей рукоятью и циферблатом замка.
