– Кто это?
– Хозяева.
– Что им надо?
– Слушай... как тебя... Коля, сейчас базар будет. Лучше скажем им, что ты наш знакомый, музыкант, и все дела. Случайно зашел, мы не приглашали. Тебе ж лучше будет. Это крутые. Братки, типа.
– Чего ты боишься?
– Неважно. Только не возникай при них, я тебя прошу, это такой народ...
– Ты деньги у них за это брал?
– Неважно. Брал – не брал, тебе что? Ты понял? Уже идут.
Скрипнула садовая калитка, и я крепко ухватил Таню за руку.
– Идем со мной, прямо сейчас, вещи Гуталин потом привезет. С нехорошими ты связалась, добром не кончится. Поехали, Таня.
Она вдруг слабо кивнула мне. Не отпуская ее руки, я повел девушку к двери, но внизу, на первом этаже, уже щелкал замок входной двери.
Мы спускались по пологой и узкой лестнице, и я уже опустил ногу на последнюю ступеньку, когда входная дверь распахнулась и на пороге появились двое – крупные мужчины в летних рубашках. Глаза их еще привыкали к сумеркам помещения, но они сразу замерли, как две большие кошки, заметив нас на лестнице.
– Привет! – произнес первый, с курносым носом, осклабившись. – Далеко?
– Домой. – Я сразу его узнал, видел в кабинете Портного с дробовиком в руках. Он меня тоже узнал.
– Зачем девочку от нас уводишь? Ей с тобой не хочется, – усмехнулся мужик.
– Хочется. От дверей!
– Ты что... – Сжав кулаки, он шагнул ко мне. Второй страховал сзади.
Я отпустил Танину руку и приготовился. Я стоял на ступеньке, и сейчас это было преимуществом. Не подпуская его ближе, сделал выпад и ударил носком тяжелого мотоциклетного сапога ему в колено. Он выдохнул и чуть согнулся от боли, тогда я изловчился и ударил правым кулаком в висок. Такой удар – лучший в профессиональном боксе, укладывает в нокаут вернее, чем в челюсть, но только если выполнен от корпуса, всей массой, как сейчас. Он повалился набок, задев лестничные перила, те с треском переломились, и он перелетел через них на пол. Больше я за ним не следил: рука второго медленно и угрожающе потянулась за пазуху, под расстегнутую рубашку.
Оружие появилось в руках каждого из нас одновременно.
У него был «макаров». Стал бы он его применять или нет – вопрос для судебных прений адвокатов. Если, конечно, я останусь живой и здоровый и подам на него в суд. Но рассчитывать на такое легкомысленно. С другой стороны, для меня «макаров» в его руке был как зеленый свет светофора – закон сейчас работал на меня: возникала прямая угроза жизни, и не только моей.
Я сразу увидел место, куда должен был войти мой нож. Полоска на рубашке, не шире банковской карты. Много есть удобных мест на человеке – и широкое брюшко с тугим желудком и мягким, как подушка, кишечником, и сердце, ненадежно укрытое тонкими и хрупкими ребрышками, и белая нежная шея, прямо-таки зовущая к себе из распахнутого воротничка...
