– Почему же? Раз уж они тебя отпустили…
– Да-да, но они могут разузнать что-нибудь новое, схватят меня снова, и тогда… – он замолчал со скорбным выражением на уныло-туповатом лице.
– Что тогда?
Уильямс ответил вместо него.
– Они вымажут его дегтем и обваляют в перьях, – небрежно пояснил он.
– За что? За то, что он человек короля? Да это просто какой-то жупел. Почему бы им тогда не вымазать дегтем и меня?
Нечто похожее на полуулыбку промелькнуло на худом лице лже-Дика Уильямса.
– Ваша светлость – большой человек; вас защищает ваше положение. А мы – мелкая сошка, исчезновения которой никто не заметит. Мы играем своими жизнями, и когда нас казнят… – Он усмехнулся и пожал плечами. – Нет, никто не станет ничего предпринимать.
– Вы не правы. Я бы проследил, чтобы виновных наказали.
– Это утвердило бы ваше влияние, но едва ли принесло бы нам пользу.
– Они не посмеют этого сделать. Нет, не посмеют! – веско сказал лорд Уильям.
– Они сделали бы это с Кеклендом, если б схватили его – правда, Чини?
– Да, это факт, – сказал Чини. – Комитет этого не скрывал. Они казнили бы Кекленда, попади он к ним в лапы, как всякого шпиона.
– Выходит, они обвиняли его в том, что он шпион?
– Да; и будь у них достаточно оснований обвинить меня в том же, я не стоял бы сейчас перед вами. Если вы не возьмете меня под свою защиту… Мне страшно, ваша светлость.
Лорд Уильям обратился к молчавшему конюшему:
– Что с ними делать, Мендвилл?
– Отправить обоих с Кеклендом, – коротко посоветовал тот.
Наступило недолгое молчание.
– Да, но куда вы отправите Кекленда? – спохватился Уильямс.
– Пока не решено, – ответил лорд Уильям, – сейчас он в безопасности на борту «Тамар».
Мнимый сержант беспечно рассмеялся:
– Если угодно вашей светлости, посылайте с ним Чини – он боится. Мне рано опускать знамена. Я пришел служить моему королю… ну, и себе маленько. Мне еще надо свести старые счеты с одним парнем по имени Гарри Фицрой Лэтимер.
Упоминание этого имени пробудило в Мендвилле новый интерес к Дику Уильямсу. Он устремил на него испытующий взгляд, обладавший, казалось, особенной проницательностью оттого, что темные глаза капитана контрастировали с его светлыми волосами.
– Лэтимер! – воскликнул он и после паузы добавил: – А что у вас с этим Лэтимером?
Уильямс заколебался, будто резкий тон насторожил его.
– …Ваша честь его знает?
– Я задал вопрос, – жестко сказал капитан.
Уильямс, как бы раздумывая, предостерег:
– Мой ответ может обидеть вас, капитан, если Лэтимер – ваш друг.
