Ксавье немедленно заметил промелькнувшую по ее лицу тень.
– Серж очень много значит для вас, да? – мягко спросил он.
– Да. – Мишель вскинула голову и посмотрела ему в глаза. – Абсолютно все. Он у меня единственный родной человек.
– Я понимаю вас. Семья очень важна. Вот, например, этот дом и поместье, и фабрика переходили от отца к сыну на протяжении нескольких поколений. Поскольку я единственный наследник, то все это когда-нибудь станет моим и я буду ответственен за все это, пока не>передам своим детям.
– Думаю, ощущение преемственности должно быть очень приятным, – негромко сказала Мишель.
– Некоторым образом это так. – Ксавье пожал плечами. – Но иногда давление может стать и досадным.
– Что вы имеете в виду? – с любопытством спросила она.
– Видите ли… – Ксавье поколебался, потом продолжил: – Предметом гордости моего семейства – отца, дядей, кузенов – является наш бизнес, производство фарфора. Так что очень важно, чтобы он продолжал развиваться и процветать.
На террасе появилась молодая женщина и спросила, что они желают выпить перед обедом.
– Минеральной воды, если можно, – ответила Мишель.
Ксавье удивленно взглянул на нее, усмехнулся и себе заказал вина.
– Намерены сохранить трезвую голову для разговора о деле? – спросил он, когда служанка удалилась.
– Я никогда не пью раньше шести часов вечера, – сказала она и поинтересовалась внезапно охрипшим голосом: – Почему вы тогда сказали мне, что работаете в аудиторской фирме? – Ей просто необходимо было узнать правду.
– Потому что так оно и есть.
Она нахмурилась.
– Но мне показалось, что вы сказали…
– Что я член совета директоров. Однако это не значит, что я уже принял на себя весь груз ответственности за фабрику. Пока мой отец не отойдет от дела, этого не произойдет.
– Понимаю…
– Получилось так, что мой отец сейчас в больнице. Месяц назад он перенес инсульт. Так что мне приходится отрывать время от своей работы, чтобы заменить его здесь.
– О, мне очень жаль. Как он себя чувствует?
– Сейчас уже лучше. Врачи говорят, что он скоро окончательно поправится.
– Что ж, для вас это, должно быть, огромное облегчение.
Ксавье кивнул.
– Конечно. Но, надо признаться, что его болезнь потрясла меня. Мне казалось, что отец несгибаемый, непобедимый… Я думал, что мне удастся дольше сохранять свою независимость и держаться в стороне от семейного бизнеса. Но теперь я уже не так уверен в этом.
В этот момент им подали напитки. Ксавье взял свой бокал, откинулся на спинку кресла и оглядел свою гостью.
