Входная дубовая дверь отворилась, и появился высокий седой старик, видимо дворецкий.
– Добрый день, мадемуазель Волантен. Меня предупредили о вашем приезде. Вас уже ждут.
И он посторонился, пропуская вперед невысокого плотного человека лет тридцати пяти.
– Луи Трельян, – представился он. – Управляющий фарфоровой фабрикой, принадлежащей семье Морандель. Но я знаю поместье как свои пять пальцев.
– Очень приятно, месье Трельян. – Молодая женщина ослепительно улыбнулась. Он сразу произвел на нее удивительно приятное впечатление, и она надеялась, что ей удастся заручиться его поддержкой. – И пожалуйста, зовите меня просто Мишель.
Кто-то еще появился в дверном проеме за спиной управляющего. Она подняла глаза и вздрогнула. Это был не кто иной, как ее якобы жених Ксавье.
– Ксавье Морандель, член совета директоров фарфоровой фабрики и владелец поместья, – произнес он, чуть склонив голову.
– По-моему, мы уже встречались, – прохладно отозвалась Мишель. – Но тогда вы представились несколько иначе.
Ей никогда не нравилось, если ее пытались поставить в дурацкое или смешное положение, и сейчас она глубоко возмутилась, что месье Морандель провел вместе с ней в поезде больше часа, выслушивал ее планы и идеи, и ни разу даже не заикнулся о том, что его интерес носит вполне конкретный характер. Почему? – сердито думала Мишель. И почему он обманул ее, сказав, что занимается аудитом, тогда как…
Ксавье наблюдал, как удивленное, даже скорее потрясенное выражение на ее лице сменилось раздраженным.
– Приятно снова увидеться, Мишель, – с легкой, почти незаметной усмешкой сказал он.
Она быстро взяла себя в руки и улыбнулась в ответ, хотя и сдержанно. Сейчас не время для возмущения и обид. Если она не получит одобрения клиента, то ее соперники в фирме будут потирать руки от удовольствия.
– Вот это сюрприз! – произнесла Мишель.
Он улыбнулся еше шире, словно ее приветливый тон несказанно позабавил его.
– Надеюсь, приятный. Луи проведет вас по дому и, если желаете, по всему поместью. А потом, надеюсь, вы согласитесь пообедать со мной и мы обсудим ваши предложения.
– Спасибо, это очень любезно с вашей стороны. – Ее голос был нейтрально-вежливым.
Она полагала, что после этого он исчезнет и оставит ее с Луи. Так, по крайней мере, у нее будет возможность прийти в себя и трезво оценить ситуацию, не отвлекаясь на его присутствие. Но, увы, Ксавье пошел с ними.
Время от времени Мишель бросала на него быстрый взгляд. Сегодня он был одет в легкие серые брюки и светло-голубую рубашку с короткими рукавами и открытым воротом. Этот простой наряд делал его даже более привлекательным, чем строгий деловой костюм, в котором она видела его при первой встрече. Но ее притягивала не только красивая внешность, а исходящие от него сила и властность.
