Фрэнк стоял, облокотившись на балюстраду, и с восхищением поглядывал то на одну, то на другую.
— А вы недурственно управляетесь с детьми, — сказал он наконец. — Богатая практика?
Сандра кивнула и тихо ответила:
— Всю жизнь этим занимаюсь, если вас это действительно интересует. Дети мне нужны как воздух.
— Вы такая юная, полагаю, своих у вас еще нет. Я прав?
Сандра почувствовала боль в сердце. Сказал лишь бы что-то сказать, а душа заныла! Дети, ее дети… Как бы она хотела, чтобы у нее было много детей!
— Вы правы, — сказала она тихо. — Детей у меня нет. А у вас только эти две девочки? — спросила она, чтобы направить беседу в другое русло.
Его лицо озарила радужная улыбка, мгновенно изменившая ее грустный настрой.
— Не только… Еще парочка сорванцов. Дэвид и Джонатан. Близнецы. В гости к друзьям отправились, а то бы, уверяю вас, вы их непременно заметили. Молодые люди восьми лет от Роду обожают быть на виду. Когда семья маленькая — это совсем неплохо, — заметила Сандра, решив уколоть его.
— И не говорите! Моя скоро сведет меня с ума. — Он опять улыбнулся, не обратив внимания на ее подтрунивание.
Помолчали. Сандра закрыла глаза. Качели раскачивались. Взад-вперед, взад-вперед… Она задремала. В полусне показалось, что он подошел. Странно, но она как бы даже увидела — вот он наклонился, коснулся губами ее лба. Она словно почувствовала прикосновение его слегка колючей щеки к своей, ощутила запах, верней — благоухание свежести. Хотелось протянуть руки, коснуться его, прильнуть, положив голову ему на грудь. Но руки не повиновались. А потом, не открывая глаз, она поняла, что он ушел.
Чуть позже рядом заворочалась Кристи, и сон как рукой сняло.
— Проснулась, маленькая? — сказала Сандра. — Ну, как себя чувствуешь?
Она ожидала, что девочка заплачет, увидев рядом незнакомую женщину, но та улыбнулась, и улыбка оказалась точной копией отцовской.
— Мама, — сказала она.
Протянув руку, погладила ладошкой щеку Сандры.
— Нет, детка, я не мама, — поправила она девочку ласково. — Но я тебя люблю, моя маленькая.
Слова сорвались с губ машинально. Ну что ж, запала ей девочка в душу!
— Мама, мамочка, — повторила Кристи невозмутимо.
— Нам пора поискать мистера Фрэнка Хэзлтона, — сказала Сандра строгим тоном учительницы.
Пикник, судя по гомерическому хохоту, удался и был в самом разгаре. Сандра и Кристи удостоились буквально королевских почестей. Их усадили на почетное место за длинным столом, угощали всякими вкусностями, подкладывая на картонные тарелки самые сочные кусочки.
