Рут опустила голову.
— Да, приеду.
— И ты наденешь платье, которое я тебе подарил?
Она кивнула.
Короткая поездка в Мазатлан не принесла Рут душевного покоя. Улетая оттуда, она надеялась, что по возвращении домой все встанет на свои места. Но как раз этого-то и не случилось. В Мазатлане она постоянно думала об Алане.
Когда Рут и Клер приехали в загородный дом Алана, тот выделил им комнату на двоих. В пустом шкафу висело одно-единственное платье — то, которое вечером должна была надеть Рут.
Фасад трехэтажного особняка Алана, окаймленный колоннами, выходил на Миссисипи, за домом раскинулся сад. За ним ухаживала мать Алана, которая, как объяснили Рут, очень любила цветы.
Комнаты в доме поражали своими размерами и роскошью — стены увешаны картинами, всюду старинная мебель и изящные безделушки.
— Поторопись, Рут, музыка уже заиграла, — сказала Клер, выходя из комнаты.
Рут задержалась у большого зеркала, разглядывая себя. Она увидела настоящую светскую даму, а может, даже царственную особу, ожидающую начала торжеств. Никогда еще она так себе не нравилась.
Она открыла дверь, переступила через порог и начала медленно спускаться по длинной лестнице. Гости, собравшиеся внизу, один за другим стали оборачиваться в ее сторону. Чувствуя себя на вершине блаженства, Рут представляла, как они раскрывают рты от восхищения, но все же внимательно смотрела под ноги, опасаясь споткнуться. Достигнув последней ступеньки, она подняла глаза и увидела перед собой Алана.
— Ты прекрасна, — прошептал он и протянул ей руку.
Рут только улыбнулась ему в ответ и взяла его под руку. Как хорошо, подумала она, что Алан с Клер не объявили о своей помолвке официально, — не надо никому объяснять, почему он сейчас со мной, а не с Клер.
— А где Клер?
— Она с Леоном вон в том углу.
Рут чуть не споткнулась.
— С Леоном? — Она никак не ожидала, что и Леон согласится приехать.
Рут высвободила руку и подошла к ним. Брат, сидевший рядом с Клер, уступил ей место. Посмотрев на него, Рут едва не лишилась чувств — никогда еще Леон не выглядел столь элегантно.
— Рут, ты сегодня королева бала, — сказал он. — Неужели ты — моя сестра? Бьюсь об заклад, это платье ты приобрела не в каком-нибудь дешевом магазинчике.
— Нет. Это подарок Алана… и Клер. Кстати я не ожидала тебя здесь увидеть.
— Алан лично пригласил меня сюда. — Леон выпрямился, будто проглотив шомпол.
Рут удивленно посмотрела на Клер.
— Потому что… Потому что я хотела видеть его здесь.
