Она опустила глаза, не смея поднять их.
— Рут…
— Нет, дай мне договорить. Понимаешь… У нас с Клер давняя дружба… Я не хочу ее испортить… Пожалуйста… Не вынуждай меня… Нам не следует больше встречаться.
— У меня сегодня день рождения, — нежно произнес он, не обращая внимания на ее слова. — Я хочу провести его только с тобой.
Только с тобой, про себя повторила Рут, чувствуя, что они ступают на зыбкую почву.
— С днем рождения, — шепнула она.
— Спасибо.
Обед подошел к концу.
— Отвезти тебя домой? — предложил Алан, когда они выходили из ресторана.
— Нет, я сейчас еду в ЗДБ.
— «Земля для будущего»?
Она кивнула.
— Зимой им требуются внештатные сотрудники.
Алан нахмурился.
— Их штаб-квартира находится в очень неспокойном районе. Подбросить тебя туда?
— Спасибо, не надо, Алан. Желаю приятно отметить день рождения, — попрощалась Рут и поспешила по узкому тротуару.
— Чем могу служить? — Мужчина, сидящий за огромным столом, лукаво смотрел на Рут.
— Здравствуйте, меня зовут Рут Фюре, а вы, как я понимаю, Стив Грег, не так ли?
— Да, я вас помню. Вы одна из тех храбрецов, что стойко держались возле «Отеля Роз».
— А мой брат утверждает, что это была всего лишь глупая детская выходка, — улыбнулась Рут, — я слышала, вы объявили набор внештатных сотрудников?
— Да. А кто вы по профессии?
— Торговый агент.
— Тогда я приму вас без испытательного срока.
— Постараюсь оправдать ваше доверие. — Рут снова улыбнулась.
Остаток дня она провела за пишущей машинкой и в половине пятого положила на стол Стиву внушительную кипу готовых документов.
— Что ж, было бы хорошо, если бы вы приходили к нам три раза в неделю, — сказал Стив Грег, перелистывая бумаги.
Рут прошлась по магазинам, сделав все необходимые покупки. По пути к автобусной остановке она заглянула в книжную лавку, чтобы посмотреть книгу по архитектуре Нового Орлеана. Книга была баснословно дорогой, и Рут была не в состоянии купить ее. А за возможность полистать это редкое издание в роскошном переплете она платила владельцу ничтожную сумму. Но на этот раз она пришла сюда с твердым намерением купить эту книгу.
Расплачиваясь, Рут прикидывала, какую брешь в ее бюджете пробьет эта покупка. Но все это не имеет значения, думала она. Ведь сегодня у Алана день рождения и, надо думать, книга ему понравится.
Небо затягивали тяжелые тучи, и, когда автобус подвез ее к дому, сильный ливень обрушился на город. Рут пришлось спрятать книгу под свитер, чтобы она не размокла.
В прихожей Рут бросила свитер в шкаф и сунула озябшие ноги в мягкие домашние тапочки. С минуту на минуту должна была прийти Клер. В ожидании подруги, она приготовила себе на ужин фруктовый салат и уселась перед телевизором.
