— Это из-за тебя, Ларсан, — сказал Леон.
Рут настолько была разбита, что не сразу заметила Алана, сидевшего в кресле. Алан встал.
— Объяснитесь, — потребовал он.
Клер подошла к Алану и взяла его под руку:
— Рут была на той демонстрации возле «Отеля Роз».
Леон сжал кулаки. Рут быстро оценила ситуацию: в физическом плане он сильно уступал Алану. Поэтому она решительно встала между ними.
— Вы, дорогая мисс Фюре, просто дура, — презрительно сказал Алан.
— А вы, мистер Ларсан, бессердечный человек, — тактично парировала она.
— Зато богатый, — вставил Леон. — А мужчины с деньгами очень привлекательны для женщин, не правда ли, Клер?
Губы Клер задрожали.
— Нет! — И она снова зарыдала.
— Ты ответишь за свои слова, Фюре. — В голосе Алана послышалась угроза.
— Я лишь сказал правду. А если тебе что-то не нравится, может, выйдем, поговорим?
— Леон! — Рут опомнилась первая и начала выталкивать брата из квартиры. — Уходи, пока чего-нибудь не натворил.
— Ну что, испугался? — прорычал Леон уже в дверях.
— Я никогда еще не видела Леона таким, — сказала Рут, когда вернулась в комнату. — Я уверена, Клер, он не думал, что говорил. Мне очень жаль, что все так получилось.
Только горячая ванна успокоила ее нервы.
Рут машинально нажала кнопку телефона и взяла трубку.
— Слушаю вас.
— Ты победила…
— Леон? — удивилась она: брат редко звонил ей на работу.
— Ты слышишь меня?
— Кого я победила?
— Ларсана.
Рут вскочила.
— Что ты мелешь?
— Только что передавали по радио, что «Дельта Девелопмент Инкорпорейтед» передала «Отель Роз» городу. Ты можешь в это поверить?
— Да. — Рут закрыла глаза — она не ошиблась в этом человеке, но вслух произнесла: — Я не могу в это поверить.
Приближалось Рождество, и в городе начались предрождественские балы и вечера.
— Нет, Рут, без тебя никак нельзя. Ты просто обязана пойти на эту вечеринку. — Клер сидела напротив подруги, уговаривая ее пойти на вечер, который устраивал Алан.
— Клер, я не знаю, — мялась Рут, листая подвернувшийся под руку журнал.
— Ну, Рут, ты же знаешь, как неловко я себя чувствую в незнакомой компании…
— Клер! Но меня-то туда не приглашали!
— Ал просил тебя прийти. Там соберутся его коллеги, да и я тоже хочу пойти…
— Алан правда приглашал меня? — Рут очень любила праздники, и ей очень хотелось пойти.
— Конечно, тебя и Леона.
Рут задумалась. Если она пойдет на вечеринку, у нее появится возможность поблагодарить Алана за его великодушное решение сохранить «Отель Роз». С другой стороны, хотя Новый Орлеан и знаменит своими праздниками и карнавалами, как знать, если бы не предложение подруги, удастся ли ей попасть на такую же интересную вечеринку?
