— И, кажется, мне хорошо знаком такой человек.
— Вы всегда так самоуверенны, мисс Фюре? — Алан не скрывал своего раздражения.
— Нет, но есть вещи, о которых я не могу молчать. — Она повернулась к Клер. — Прости, если испортила вечер. С вашего позволения, я отправлюсь спать. Спокойной ночи, мистер Ларсан. Будьте счастливы.
Она резко поднялась и вышла из комнаты.
— Извини, если я тебя чем-либо обидела, — сказала Рут подруге, надевая пальто.
Демонстрация перед «Отелем Роз», на которую Рут как раз и собиралась, была назначена еще неделю назад. Рут поставила тяжелый деревянный транспарант у двери. Впервые в жизни она ощущала такую внутреннюю борьбу. Ей не хотелось идти против Алана, но и оставаться в стороне, когда несчастных людей просто вышвыривают на улицу, она тоже не могла.
— Ведь этот пикет решено было провести еще до того, как ты познакомилась с Аланом?
— Да, и я не могу не пойти. Мне ясно, как важен для тебя Ал, и не хотелось бы ставить под угрозу ваши отношения, но…
— Ерунда, — уверенно сказала Клер, — сомневаюсь, знает ли он об этой демонстрации. Такие вещи не могут заставить его изменить решение. Когда на него давят, он только сильнее упирается.
Рут и сама это отлично знала, но бездействовать не желала. «Отель Роз» было решено окончательно закрыть на следующей неделе — за месяц до Рождества. Все-таки Рут не могла понять, как люди могут быть такими бессердечными. Через неделю после закрытия «Отель Роз» снесут, а в начале января следующего года начнется строительство нового здания.
Рут задержалась перед дверью, чтобы поправить сумку и взять транспарант.
— Надеюсь, ты понимаешь, почему я не могу присоединиться к тебе? — тихо спросила Клер.
— Конечно. — Рут и не надеялась, что Клер примкнет к ней: эта борьба не для нее.
— Будь осторожней. — Клер поежилась от холода, когда они вышли на улицу.
— Не беспокойся. Это мирная демонстрация, разве что я проткну тебя этим транспарантом, что мало вероятно.
Клер подняла голову и в который раз прочла надпись: «Сохраним «Отель Роз» — частицу истории Нового Орлеана».
— Жаль, у меня нет с собой фотоаппарата — Ала хватил бы удар, если бы он увидел тебя сейчас.
Это был тонкий намек на то, что Ал даже не догадывается о предстоящей демонстрации.
Когда Рут подъехала к «Отелю Роз», там уже собрались лидеры и активисты организации «Земля для будущего». Несколько человек радостно поприветствовали подошедшую девушку.
— Телевидение и радио оповестили? — спросил главный организатор какого-то высокого мужчину, которого Рут не сразу заметила в толпе.
