– Понятно, – кивнула баба Надя. – И давно с ней это?
– Я не нарколог.
– Отец знал?
– Конечно. – Елена встала полубоком, снова стала смотреть в сторону. – Несколько раз Серафиму сажали под домашний арест.
– Проблемная девочка? – негромко вставила слово Софья Тихоновна.
Елена развернулась к ней и фыркнула так, что стало совершенно ясно: «проблемная девочка» – щадящая формулировка.
– Понятно, – вновь, уже с сочувствием, пробасила бабушка Губкина. – Досталось тебе с ней?
– Да нет, ну что вы! – неожиданно и горячо воскликнула Елена, приложив обе ладони к груди. – Сима чудная девочка! Возраст!.. Когда я только приехала сюда, ей было одиннадцать лет. Мама погибла, отец лежачий – Геннадий год провел в постели на вытяжке! – бабушка едва жива. Ребенку досталось, понимаете! Вначале у нас были замечательные отношения! Ей, наверное, попросту не к кому было приткнуться. Потом. Геннадий отправил ее учиться за границу. Девочка приезжает домой – бац! – новая мачеха. Представляете? Уезжала – я сиделка, возвращается – новая мама. – Выпалила все это быстро, задохнулась. – У девочки был трудный возраст. И жизнь не сахар.
– Что-то затянулся у нее трудный возраст, – пробурчала баба Надя, обошла бочку, заковыляла к воротам.
– Ну зачем вы так! – в спину ей выкрикнула Елена. – В том, что девочка так себя ведет, есть и моя вина! Я не смогла полноценно заменить ей мать!
– А тетка? – резко развернулась Надежда Прохоровна.
– Катарина? – опешила от неожиданного перехода мачеха, забегала глазами. – У нее своих детей двое. Роды были трудные.
– В то время сколько лет близнецам было?
– Десять, – чуть слышно пролепетала бывшая сиделка.
– И при чем здесь трудные роды? – сама себя спросила баба Надя и пошла вперед.
Софья Тихоновна, желая сгладить негатив и резкость подруги, бросилась за ней следом.
– Наденька! – прошептала ей в спину. – Ну нельзя же так! Здесь действительно все на нервах, а ты.
– Ага, – мотнула затылком Наденька. – На нервах все. А как вопросы задавать? Без тревоги даже от пчелы меду не добьешься.
– Но не такими же приемами! – возмутилась профессорская жена.
– Какие есть, – остановилась баба Надя, оглянулась кругом. – Пойду по участку прогуляюсь. Ты со мной?
– Пожалуй, нет. – смутилась Софья Тихоновна. – Пока ты в Верочкином доме была, Вадим звонил, спросил, когда я вернусь.
– Тогда езжай.
– Только с Верой Анатольевной попрощаюсь.
* * *
Когда Надежда Прохоровна вернулась с кругового обхода территории, у ворот, провожая Софью Тихоновну, стояла уже не только Елена, но новообретенная «школьная подруга» Вера. Дамы церемонно прощались, Софья Тихоновна обещала заглядывать.
