— Два часа ночи?.. — свела брови женщина, словно не понимая, о чем идет речь. — А впрочем, что нам с вами до времени суток! Вопрос не терпит отлагательств. Если я не решу его немедленно, у меня будут все основания беспокоиться за свое место.
Кристин усмехнулась. Она знала о суровости сержанта Ричера отнюдь не понаслышке. Если бы он проведал, например, что его подчиненная Кристин Форд и в отпуске продолжает интересоваться служебными делами, ее бы ждал нагоняй.
«Ничего страшного не случится, если я приглашу бедняжку в дом и разрешу ей задать несколько вопросов о наказаниях, перенесенных мною в детстве, и прочей белиберде. Все равно сна уже ни в одном глазу, а утром нет никаких неотложных дел».
— В вашем распоряжении десять минут. Но ни секундой больше!
— Я бы не отказалась от чашечки чая с молоком, — сказала гостья, проскальзывая за хозяйкой в дом.
Кристин невежливо захлопнула дверь.
— Ни чая, ни молока, ни кофе я для таких поздних визитов не держу. Охотно предложила бы пирожные с кремом, но кондитерские еще не работают. Или уже не работают — как вам будет угодно.
Крошечная женщина уселась на потертый диван, не доставая ногами до пола.
— Надо же! Вы еще и сохранили способность шутить! — изумилась она.
«Зря я ее впустила, — подумала Кристин. — Странная особа. Если только не придуривается нарочно».
— Осталось девять минут, — ледяным тоном напомнила Кристин и, скрестив на груди руки, прислонилась к камину.
— Я к вам с вопросом, мисс Форд, — смиренно произнесла женщина.
— И, надо полагать, не с одним.
«Похоже, это не психотерапевт, а психолог из управления кадрами, — решила Кристин. — Ричер прислал ее, чтобы выведать все о моем состоянии. Кто знает, может быть, эта тихая мышка держит в руках нить моей дальнейшей карьеры. Надо быть с ней поосторожнее».
— А что, если я скажу вам напрямую: вся ваша жизнь прожита неправильно? — безапелляционно заявила крошечная женщина.
Кристин поежилась. Ничего себе психоанализ — вот так, с ходу, ошарашить клиента готовым диагнозом!
— А это не будет преувеличением? — деликатно кашлянув, спросила она.
— Нисколько! — категорически ответила нахальная гостья.
Кристин с вызовом поинтересовалась:
— А что в ней, простите, такого уж неправильного?.. Кроме, разумеется, явных ошибок, которые совершает любой?
— Все! — объявила гостья с таким жаром, что Кристин стало не по себе. — Ваши родные. Дом, где вы живете. Дата вашего рождения, наконец!
— И даже дата моего рождения?! — растерянно пробормотала Кристин. Никогда в жизни она не чувствовала себя более скверно.
