Щурясь от удовольствия, как налакавшийся сливок кот, Манфредо запрокинул голову и посмотрел в небо, вдыхая соленый, знакомый с детства запах болотистой воды, в котором была вся сущность его родной Венеции. Медленно, смакуя обонятельные ощущения, он выпустил из легких воздух, и напряжение последних лет улетучилось вместе с ним.
Наконец-то у меня есть все, о чем можно мечтать! — возликовал Манфредо.
Окрыленный успехом, он помчался вниз, организовывать переход гостей из приемной залы в небольшую церковь, что располагалась в двух шагах от дворца. Там, не скрывая превосходства, он подозвал Сальваторе и приказал брату встать рядом с ним прямо напротив священника.
— Почему ты загнал всех в церковь?! — возмущался Сальваторе, беспомощно озираясь по сторонам. — Что здесь происходит?!
— Подожди — увидишь, — загадочно пообещал Манфредо.
Грянула торжественная музыка. Эмили, должно быть, уже на входе, думал Манфредо, вытирая платком вспотевшие от волнения ладони.
— О Боже!.. — Истина обрушилась на Сальваторе, как только он увидел распахивающиеся двери храма.
Манфредо усмехнулся.
— Спокойно, брат мой.
— Кто это? Эмили?!! Но… но ты же считал ее уродиной!
— А не все ли равно? Я женюсь на благо семьи, — сардонически откликнулся старший брат. — Мне нужен наследник. Так что… на вот тебе кольцо. Смотри, не потеряй!
Сальваторе просто онемел. На губах Манфредо играла улыбка победителя.
День будет полностью завершен, подумал жених, когда я увижусь с Эугенией. Его глаза довольно блеснули. Я должен поговорить с ней наедине во время торжества…
— Ничего страшного, вырез вполне нормальный.
Подруги Эмили, Алисон и Марта — девушки, дружившие с ней еще со школы и специально приехавшие на свадьбу, — в два голоса убеждали невесту не надевать инкрустированную жемчугом горжетку, которой она пыталась прикрыть чересчур смелое декольте подвенечного платья.
Эмили придирчиво оглядела плотно обтягивающий фигуру корсаж. Ей нравились букетики из мелкого жемчуга, которыми был расшит лиф и плечики платья, но вырез! Вырез все же чересчур глубокий.
— По-моему, слишком вульгарно для церкви, — заметила она.
— Ты сногсшибательно выглядишь! Оставь все, как есть, — приказала Алисон тоном, не терпящим возражений.
Она принялась возиться с фатой Эмили, проверяя, на месте ли поддерживающие ее шпильки.
— У нас нет больше времени менять наряды. Повернись-ка спиной и дай нам проверить, все ли держится, как надо, — добавила Марти. — Уже слишком поздно что-либо менять.
