— Мне-то тем более, — усмехнулся Манфредо. — Это друзья Сальваторе, но не мои, Эмили. Ты же встречалась с некоторыми моими приятелями и сказала, что тебе с ними хорошо. Думаю, остальные тебе тоже понравятся. Они не такие…
— Тупые? — подсказала она. — Да ты не в восторге от общества, в котором вращается твой брат!
Манфредо улыбнулся.
— Это слабо сказано.
— Мне кажется, ты и Сальваторе-то особо не жалуешь?
— Он мой брат. Я за него в ответе.
— Ты ему все-таки не нянька, он уже большой мальчик.
— Как ты не понимаешь? Он ведь тоже д'Ареззо! — воскликнул Манфредо. — Что бы он ни сделал, пятно ляжет на честь нашей семьи.
Эмили ехидно усмехнулась.
— Ах да! Семья прежде всего.
Ни с кем не попрощавшись, они вышли из дворца, уселись в гондолу и заскользили по темному каналу.
Семья, семья и еще раз семья. Семья может быть важнее, чем даже любовь и честь, подумала Эмили. Семья может стать преградой на пути к нашему счастью и честным отношениям.
Так или иначе, но я должна все разузнать. А что, если лишь ради спасения династии Манфредо был готов на мне жениться? Что, если ему нужны мой титул, наследство и фамилия?
Добравшись до своей комнаты, Эмили с обреченным видом распахнула дверь и сказала устало:
— Проходи.
— Ты как будто не в настроении…
— Верно. Мне надо тебя кое о чем спросить. Зайди, пожалуйста…
Манфредо подчинился, прошел в спальню и плотно закрыл за собой дверь.
— Сальваторе наговорил тебе Бог весть что? — предположил он.
— Я с ним почти не общалась. Но мне сказали такое, что я стала сомневаться в тебе, Манфредо.
— Кто сказал? — спросил он, угрожающе наклонив голову.
— Неважно кто — важно что. И мне хочется услышать от тебя правду, — твердо сказала Эмили, не сводя с него ледяного взгляда. — Не лги мне, будь честен хотя бы сейчас. Ты меня действительно любишь? Полюбил бы ты меня без денег, будь я просто Эмили О'Тул в самодельном платье и в стоптанных башмаках?
Выражение безграничной нежности, появившееся на его лице, вмиг рассеяло все ее сомнения.
— Милая Эмили, как ты можешь сомневаться? Я на самом деле люблю тебя. Можешь отдать кому-нибудь все свои деньги, если хочешь проверить мои чувства. Даже этот дворец… Я люблю тебя и буду с тобой до конца наших дней…
Эта ночь любви была непохожа на все остальные ночи. Она длилась бесконечно, открывая двум влюбленным все новые и новые тайны, звала и манила в неизведанный мир наслаждений.
Манфредо любил Эмили всем сердцем. Теперь она знала это и спала спокойно в его крепких объятиях.
