— А мне — исцеловать тебя всю, — честно признался Манфредо.
Она не удержалась от улыбки и ответила:
— И мне тоже…
— А как здоровье дедушки? — спросил вдруг Манфредо, глубоко вздохнув.
— Спасибо, не жалуется, — ответила она, слегка удивившись его манере быстро менять тему. — По-моему, ему с каждым днем все лучше и лучше.
— Так давай же наконец скажем ему, Эмили! — предложил Манфредо, взяв ее за руку. — Только ему — больше никто знать не должен. Представляю, как он обрадуется, ведь ты у него самая любимая…
— И ты тоже! — Эмили засмеялась. — Если честно, мне кажется, дедушка уже сам обо всем догадался. Сегодня, когда мы завтракали без тебя, он пытался разузнать о наших с тобой отношениях, о том, как мы познакомились и все такое. Мне постоянно приходилось переводить разговор на другие темы, но он прямо-таки не унимался! Тогда я стала расспрашивать о маме, и он вроде успокоился.
— Надеюсь, после этого разговора ты на него не в обиде?
— Да он и сам понять не может, почему она не объявилась после замужества и не воспользовалась деньгами, лежащими на ее счете в банке!
— Наверное, хотела казаться самостоятельной.
— Нет, просто рядом с моим отцом она была куда счастливее, чем здесь. Тут она никогда не была уверена, кто ей друг, а кто с ней только из-за денег.
— Это головная боль всех состоятельных людей, — согласился герцог.
— Мне очень жаль маму. Люди завидовали и ненавидели ее. Дедушка рассказал, что у мамы было два ярких романа и оба избранника встречались с ней только из-за денег. Вот почему он так стремился выдать ее замуж за человека достойного. Он считал, что с ним она будет защищена от всякого рода невзгод, но рядом с твоим отцом мама всегда чувствовала какую-то скованность. Он недооценивал ее как личность, понимаешь? Потому-то и сбежала она с моим папой, который и понятия не имел, кто она есть, пока мама не призналась ему в этом уже после свадьбы.
— Иди сюда, радость моя, — ласково позвал Манфредо, усаживая Эмили к себе на колени. — Ты права, богатство привлекает жадных людей. Но иногда даже богачи становятся жадными на… развлечения. Им не надо бороться в этой жизни, не надо работать, поэтому он глупеют и развращаются, изыскивая все новые и новые развлечения, чтобы заполнить свои пустые дни… Вот почему я так боюсь за тебя. Будь осторожна! Ты слишком дорога мне!
— Спасибо, буду осторожна. — Она нежно обвила руками его шею. — Я и сама рада, что встретила тебя, а не какого-нибудь нищего пройдоху или, наоборот, плейбоя, которые терпели бы меня только из-за денег.
