Пленные цыкнули на Петра:
— Ты полегче! Не видно по ней, чтобы шлюхой была.
— Да она…
— Можешь не рассказывать, иди, сами разберемся.
В жандармерии было две категории военнопленных: те, что работали там постоянно (Петро в их числе), и временные, которых на следующий день по прибытии отправляли на передовую.
Однажды вечером, после работы, я вернулась в подвал, наполненный группой военнопленных. Я поздоровалась. Вижу, один парень пристально на меня смотрит. Потом подошел.
— Ты… говоришь, тебя Катей зовут?
— Да.
— Откуда ты?
Я Сказала.
— А у тебя нет брата Василия?
— Нет.
Вижу, парень волнуется.
— Катя, — сказал он, — ведь ты же моя сестра. Я Василий, твой брат. Разве ты не помнишь Киев, детдом? Мы там вместе были. А КОГДА тебе было восемь лет, тебя куда‑то увезли. У тебя что‑то с ногами было, очень болели. Помнишь?
Василий смотрел на меня с таким горячим чувством, что я не знала, как возразить.
— Вася, я же не похожа на твою сестру.
— Да что ты! Не похожа… Вылитая мама. Глаза, брови… И высокая, как мама. Все мамино.
— Правда?
— Одно лицо! И возраст совпадает. Я тебя так долго искал, Катя.
Друзья василия делали мне знаки, чтоб я не спорила, — очень уж Парень переживал разлуку с сестрой.
Всю Ночь мы с василием разговаривали. он заботливо подмащивал сено, поглаживая мои разбитые в кровь ноги. Спи, Катенька, отдыхай, — шептал он. — Ты знаешь, Завтра я достану тебе свежую газету. обязательно достану. и хлеба. Я Тебе много хлеба принесу. Я Постараюсь…
К утру уснули. Василия с пленными увели рано, я и не слышала. В подвале оставались только раненые. Один из них сказал мне, что Василий достанет, что обещал: подбирая убитых, пленные находят и хлеб, и конфеты, и советские газеты.
— Василий ужасно переживает плен, — сказал пожилой пленный. — Он Смелый и хороший парень. не спорь с ним, дорогая, пусть думает, что ты его сестра. это помогает ему перенести горе. А Потом, когда война кончится, объяснишь ему. Потом Скажешь правду…
Весь день меня тревожила встреча с Василием.
Поздно вечером я вернулась в подвал. пленных было вполовину меньше, чем вчера. поступили и новенькие.
Но «брата» среди них не было. Я забеспокоилась. Поздно ночью в подвал доставили новую группу пленных.
— Есть среди вас Катя? — спросил один.
Я вскочила с места:
Да! Да!
Пленный подошел ко мне, протянул сверток и сквозь слезы сказал:
— Это передал тебе твой брат Василий. Мы подбирали мертвых немцев, и когда уже собирались уходить…
Пленный прервал рассказ, стараясь справиться с волнением.
