У людей и приматов поцелуи используются как часть ритуала приветствия. Вы целуете свою тетю Сильвию или сестру супруга, но при этом не признаетесь в романтической любви и не подразумеваете интимной привязанности, это просто часть ритуала приветствия. Поцелуй часто значит не больше, чем рукопожатие. Так же ведут себя и шимпанзе. Знакомые между собой собаки тоже могут облизывать морды друг друга в процессе приветствия. Однако чаще собаку интересует совсем не морда приятеля. Приветствуя друг друга, собаки обнюхивают влажные участки кожи, где запахи самые сильные: вокруг рта, носа, в анальной и мочеполовой областях. Приветствие и обнюхивание (как часть идентификации) могут перейти в облизывание.
Для человека поцелуй — неотъемлемая часть сексуальных отношений. Во время секса люди страстно целуют не только лицо и руки друг друга, но и другие части тела. Оказалось, что и шимпанзе используют при спаривании свой рот — они жуют лапы и прикасаются ртом к гениталиям друг друга. У собак облизывание также может быть частью сексуального ритуала. Они исследуют друг друга во время спаривания энергичнее, чем во время приветствия, и облизывают каждую интересную область тела партнера. Мы убедились, что в эротических играх и люди, и собаки используют почти одно и то же — поцелуй или облизывание. Но собака облизывает партнера не для того, чтобы доставить ему удовольствие, а чтобы узнать о нем как можно больше. Облизывая, собака получает информацию о доминировании, намерениях, настроении партнера, а также сообщает ему о своем расположении к нему.
Когда собака демонстрирует умиротворяющее поведение (с помощью зевоты, облизывания и т. д.), она уподобляется Щенку. Щенячье поведение — собачий эквивалент «белого флага». Большинство взрослых особей имеет тенденцию опекать молодых представителей своего вида и придерживаться строгого табу относительно нападения на них. Таким образом, не доминирующие, испуганные или слабые взрослые повторяют поведение щенков и совершают ребяческие поступки, чтобы избежать направленной на них агрессии.
Такое поведение обычно смягчает настроение угрожающего животного и предотвращает нападение. Облизывание — тоже своего рода признак умиротворяющего поведения. Имеет смысл понаблюдать за щенками, чтобы интерпретировать то, что означают эти сигналы на самых ранних стадиях развития.
С самого рождения собак облизывает мать. Как только щенок появляется на свет, мать сразу облизывает его, чтобы очистить. Это также стимулирует дыхание щенка. В последующие дни она облизывает большей частью аногенитальную область, чтобы стимулировать мочеиспускание и дефекацию. Я уверен, конечно, что мать любит своих щенков, однако она облизывает их именно чтобы ухаживать за ними, а вовсе не для того, чтобы доказать им свою любовь собачьим поцелуем. Человеческая мать тоже любит своего ребенка и поэтому моет младенца и меняет ему подгузники, чтобы содержать его в чистоте. И все же я уверен, что замена пеленок не эквивалентна поцелую. Собаки поддерживают щенков в чистоте и удаляют фекалии и мочу с помощью языка, потому что они не имеют возможности использовать подгузники, а если бы даже и имели, то все равно не смогли бы своими лапами искупать и перепеленать щенков.