Сильвер, однако, ничем не выразил своего удивления.
— А кто ж его не хочет, титул-то? — отозвался он.
— А ты часом не жид? — насторожился Роберт.
— Почему ваше высочество так спрашивает? — спросил Джон.
— Ты все время отвечаешь вопросом на вопрос, — сказал Роберт.
— А что в этом такого? — удивился Джон и только потом понял, что опять ответил вопросом на вопрос.
Посмеялись.
— Нет, ваше высочество, я не жид, — сказал Джон. — Не знаю, почему ваше высочество так предубеждено против этой нации, мне их доводилось видеть много раз, люди как люди, ничего особенного.
— Так я не понял, титул тебе нужен или нет? — спросил Роберт.
— Нужен, конечно, — кивнул Джон.
— Добыть его будет непросто, — предупредил Роберт. — Возможно, придется с сверхъестественными существами познакомиться.
— Тогда титул должен быть наследственным, — сказал Джон. И пояснил, видя изумление ярла: — Иначе овчинка не стоит выделки. Какой смысл губить душу за то, что в могилу не унесешь? А вот детям передать доброе имя — это совсем другое дело.
— Хорошо, убедил, — согласился Роберт. — Если все получится, станешь потомственным дворянином.
— А что делать-то надо? — поинтересовался Джон.
— Беспрекословно выполнять мои приказы, что бы я ни потребовал, — объяснил Роберт. — Ничего не спрашивать. Ничего никому не рассказывать о том, что увидишь.
Джон поежился и сказал:
— Стало быть, к Сатане на поклон пойдете. Это ничего, это нормально. Но поклянитесь, ваше высочество, что не на заклание меня ведете, что есть у меня шанс вернуться живым от нечистого.
Роберт вытащил из-под подушки походную библию, положил на нее правую руку и произнес следующее:
— Клянусь Иисусом и пресвятой богородицей, а также спасением бессмертной души своей, что не веду тебя, Джон Сильвер, на заклание, и что твой шанс возвратиться живым из предстоящего приключения значительно больше, чем шанс не возвратиться.
Джон склонил голову и сказал:
— Благодарю ваше высочество. Слушаю и повинуюсь.
— Возьми лопату, топор какой-нибудь и пару факелов, и пойдем, — приказал Роберт. — Вдвоем пойдем, без охраны.
— Лопату, топор и пару факелов, — озадаченно повторил Джон. — Осмелюсь заметить, ваше высочество, необычный набор снаряжения для визита к князю тьмы.
— Мы идем не к князю тьмы, — сказал Роберт. — Мы идем… гм… к небесным ангелам.
— Да хоть к идолищам языческим, — пожал плечами Джон. — Разрешите выполнять?
И сразу удалился, не дождавшись разрешающего кивка. И уже через пару минут вернулся с лопатой, топором и двумя факелами. Роберт кратко воззвал к господу, и они двинулись в путь.
