Скоро разговор оживился еще более. В нем принимали участие почти все, никто не ждал, пока закончит говорить другой.
Помалкивал только Сергей, лежавший чуть поодаль, да Наташа Огородникова. Она сидела неподвижно, охватив руками колени.
— А что же никто не расскажет, как работается? Не плететесь в хвосте?
Любивший рапорты Витя Петров немедленно доложил:
— Учащиеся шестого «Б» класса, а также других классов Потоцкой неполной средней школы, работающие во второй бригаде, нормы выполняют все, как один. А некоторые даже перевыполняют. Дисциплина хорошая.
— Ты бы еще добавил: классный организатор шестого «Б» класса Петров, — не упустил случая подшутить над товарищем Володя Селедцов. — Он, Павел Иванович, как привез первую бочку воды, рапортовал кашеварке: тетя Груня, бочка воды доставлена в срок. Вода, можно сказать, нормально мокрая. Водовоз Петров.
И Селедцов, хотя было темновато, продемонстрировал, как рапортовал Витя кашеварке.
— Павел Иванович, а бригадир говорил вам что-нибудь о нас? — спросил Ваня Пырьев.
— Говорил. В общем, он доволен. Хвалит. Ну, а кто все-таки впереди идет?
Оказалось, что ответить на этот вопрос никто не может. Все одинаково стараются.
— Как же так, — удивился Павел Иванович, — стараются-то, возможно, все, и одинаково, но результаты обычно бывают разные.
— Можно мне сказать? — подняв руку, спросил Костя Жадов. — У нас, Павел Иванович, пока еще никакого соревнования. Каждый сам себе вкалывает, и все.
— Э, друзья мои, так дальше не пойдет, не годится. Как же вы дошли до жизни такой? — пошутил Павел Иванович. — Прохлопали, да?
— Конечно, прохлопали, — согласился Витя Петров. — Это я виноват. Ничего, завтра возьмемся.
— Вот это разговор настоящий, — одобрил Павел Иванович. — Пусть все на стане знают, кто за что борется и как выполняет свое слово.
Павел Иванович не раз поглядывал в сторону Наташи Огородниковой и был немало удивлен ее безучастием. Он знал ее как бойкую девочку, острую на язык.
— Огородникова, почему ты нынче такая неразговорчивая? — спросил он.
Наташа молча поднялась, постояла, затем хотела что-то сказать и, не промолвив ни слова, всхлипнула, закрыла лицо ладонями и бросилась бежать к стану.
У копны наступила тишина. Неловкая, напряженная.
— Что с Наташей? А? Ребята! — спросил Павел Иванович.
Тогда Ваня Пырьев шепотом сказал:
— У нее, Павел Иванович, папу… на фронте убили. Вчера пришло извещение.
Павел Иванович уже не раз видел детские слезы и вот такое же тяжелое горе, как у Наташи Огородниковой.
