Гриф выразил полное удовольствие:
— Великолепно! Прекрасно! Начнем. Идут ли в счет суипсы?
Дикон был потрясен. Он воображал, что гоботский купец перепугается назначенной ставки.
— Идут ли в счет суипсы? — повторил Гриф.
Эндрюз принес новую колоду карт, и Гриф выбросил из нее джокера.
— Конечно, нет, — отвечал Дикон. — Это детская игра.
— Прекрасно. Я тоже не люблю детской игры.
— Вот как? Ладно! Предлагаю играть по пятисот фунтов.
И Дикон опять потерпел поражение.
— Согласен, — сказал Гриф, начиная тасовать карты. — На первом месте идут, конечно, козыри и пики, затем большое и малое казино, далее тузы в том же порядке, как в бридже. Правильно?
— Однако вы здесь препорядочные шутники! — засмеялся Дикон, хотя смех его был не совсем естественным. — Почем я знаю, есть ли у вас деньги!
— Так же, как я не знаю этого относительно вас. Мак, какой кредит окажет мне Компания?
— Какой хотите, — отвечал управляющий.
— И вы лично гарантируете это? — спросил Дикон.
— Понятно, — сказал Мак-Мёртрей. — Не сомневайтесь, Компания примет его расписку на сумму, превышающую ваш аккредитив.
— Младшая сдает, — сказал Гриф, кладя колоду перед Диконом.
Последний начал несколько колебаться и смотрел с тревожным недоброжелательством на присутствующих. Приказчик и капитан утвердительно кивнули.
— Я никого из вас не знаю, — проговорил Дикон, — как я могу быть уверен. Деньги на бумаге — это еще далеко не всегда реальная вещь.
Тогда Питер Джи вынул из кармана бумажник и взял у Мак-Мёртрея самопишущее перо.
— Я еще ничего не покупал, — объяснил метис, — так что вся сумма осталась нетронутой. Я сейчас переведу ее на вас, Гриф. Тут пятнадцать тысяч. Вот посмотрите.
Дикон схватил чек, когда Джи передавал его через стол. Он медленно прочел его и посмотрел на Мак-Мёртрея.
— Тут все в порядке?
— Да, такая же бумажка, как и ваша собственная, и столь же действительна. Бумаги, принадлежащие Компании, всегда верны.
Дикон снял колоду. Ему пришлось сдавать. Но несчастье продолжало преследовать его. Он проиграл.
— Еще партию, — сказал он. — Мы ведь не сговорились, сколько партий нам играть; вы не должны бросать игру, раз я проиграл. Я хочу продолжать.
Гриф стасовал карты и передал их, чтобы он снял.
— Давайте играть по тысяче, — сказал Дикон, когда проиграл во второй раз. А когда тысяча пролетела так же, как и две прежние ставки в пятьсот фунтов, он предложил поставить две тысячи.
— Ставки удваиваются на отыгрыш, — предостерег Мак-Мёртрей. Его встретил злобный взгляд Дикона. Но управляющий не унимался: — Вам нельзя соглашаться на такое повышение, Гриф, если вы только в здравом уме.
