Но прежде, чем в голове у Корт оформилась эта мысль, зиннский ребенок сказал:
— Я все еще беспокоюсь. Тебе больно?
— Почему ты спрашиваешь?
— Кое-что знаю о проявлении чувств у людей. Из твоих глаз течет жидкость.
А ведь и правда — дала волю слезам, с досадой убедилась Андреа, дотронувшись до щеки.
— Пустяки, всего лишь непроизвольное выделение. Далеко не всегда это признак боли.
— Тогда почему ты не на приеме?
Тут Андреа рассудила, что будет проще всего отвечать правдиво.
— Мне там не очень уютно.
— Верно, взрослые бывают такими скучными, — согласилось нечеловеческое дитя и легонько качнуло головой.
— Бывают скучными, а бывают и куда хуже, — вздохнула советник.
— Как тебя зовут?
— Андреа Корт. А тебя?
Малютка фотир ответила длинной чередой непроизносимых для человека слов, перемежая их свистом и фырканьем. Продолжалось это столь долго, что Корт успела бы сказать несколько фраз на предпочитаемом ею коммерческом хомосапе.
— Вот такие наши имена. Для вас это целые автобиографии. И чем мы старше, тем они длиннее. Так что для простоты можешь меня называть Первой Данью.
— Знакомство с тобой, Первая Дань, для меня честь.
— А я рада с тобой познакомиться, Андреа Корт. До тебя я ни разу не встречала человеческого существа.
Корт сочла это странным.
— Но ведь ты живешь в столице, сюда постоянно прибывают инопланетные послы.
— Я познакомилась с рииргаанами, тчи, берстини и даже с несколькими к'сенхоутенами. Больше всех понравились берстини, они такие забавные. Но когда здесь появляются люди, я почему-то должна сидеть у себя в комнате. Родители говорят, мое присутствие может повредить переговорам.
Чем оно может повредить — поди догадайся. Андреа предположила, что среди нечеловеческих родителей тоже встречаются непостижимые существа.
— Так значит, наша болтовня — нарушение порядка?
— Я так не думаю. Переговоры уже почти закончены, вы отдаете нам преступника. Всех только это и волнует. Семейная охрана расслабилась, поэтому мне удалось выскользнуть из комнаты и встретить тебя, и меня очень радует наше знакомство. Ведь это хорошо, когда за такую короткую жизнь успеваешь подружиться с человеческим существом.
Андреа подумала, что сама она подобным похвастаться не может, но тут же сердито тряхнула головой: во-первых, это неправда, а во-вторых, только жалеть себя не хватало!
— Эх, Первая Дань, не столь уж и яркое это событие. На самом деле мы такие бяки…
— Да, я знаю. Среди вас порой рождаются нехорошие. Мои учителя всякие ужасы рассказывали, например, про Гитлера, Данневада, Зверя Магрисона. А еще, конечно, этот заключенный: просто непостижимо, откуда в нем столько зла. В нашем народе таких никогда не бывало. Но стало бы ошибкой считать, что вы все похожи на него.
