Тот попытался сопротивляться, но весовые категории противоборствующих сторон были разные. Туша проводницы закрыла собой «зайца», и мальчишка почти пропал из виду.
— Погоди-ка. — Максим осторожно, кончиком пальца дотронулся до обтянутого синей тканью плеча проводницы. — Надо помочь человеку.
— С какой стати? — Тетка обернулась.
Максим невольно отпрянул назад, но заставил себя приветливо улыбнуться, чем удивил разъяренную хозяйку вагона. Она ослабила хватку, пацан воспользовался передышкой и забился в дальний угол тамбура.
— С какой стати? — с ненавистью повторила проводница. — Он мне кто — сын, родственник? Денег у него нет! А у кого они есть? У тебя? Вот и плати за него, раз добрый такой!
— Сколько? — тихо спросил Максим, обращаясь к начесу на затылке озверевшей бабы.
— Пятьсот рублей гони! — рявкнула она в ответ.
Максим молча вытащил деньги, отсчитал требуемую сумму, отдал тетке.
— Пошли, — скомандовал он пацану, пропустил его вперед, сам двинулся следом.
Проводница ковыляла за ними, тихо материлась плачущим голосом. Максим подумал, что, если бы не он, взбесившаяся баба просто выкинула бы мальчишку под колеса поезда.
Попутчики не обратили на взъерошенного мальчишку никакого внимания. Максим велел парню сесть к окну, сам плюхнулся рядом и потребовал:
— Рассказывай. Звать тебя как?
— Алексей, — представился тот.
Максим кивнул, назвался сам и повторил:
— Давай, давай, колись. Только не ври.
— Чего врать-то? — буркнул спасенный, помолчал немного и начал колоться:
— Отчим меня из дому выгнал, сказал матери: или я, или он. Она мне денег дала, все, что у нее были. Я поесть себе купил и билет, в поезд сел. Думал, что никто не заметит. Все. — История жизни и путешествия уложилась в этих нескольких коротких фразах.
— Понятно. Едешь к кому-то? Или просто так, покататься? — уточнил Максим.
— К дядьке еду, материному брату, он в Рыбинске живет. Я ему звонил, тот сказал, чтобы приезжал. Спасибо вам.
Ответ был исчерпывающим. Больше Максим допрашивать Лешку не стал, все с ним было ясно. Хорошо, если повезет парню — встретит нормальных людей, на работу устроится. О том, что будет с мальчишкой, если эту программу реализовать не получится, Максим не хотел даже думать. Оставшиеся три с небольшим часа пути пролетели быстро. Максим распрощался с Лешкой еще в вагоне, и мальчишка выскочил на платформу первым, исчез в толпе. Максим на этот раз тоже доехал до конечной станции, постоял немного в толпе, высматривая людей в серой форме, вошел в здание вокзала, пересек гулкий холл и оказался на привокзальной площади. Денег осталось только на проезд, и на свой внешний вид Максим старался внимания не обращать. Обошел ряды разноцветных «газелей», нашел нужную, сел впереди, рядом с водителем. Пришлось ждать минут пятнадцать, пока заполнится салон и все передадут за проезд. Маршрутка наконец покатила по улицам города, пересекла по мосту Волгу, через сорок минут Максим оказался в чистом поле — до поселка еще предстояло топать почти километр. И только для того, чтобы выяснить, что дома Олега нет и неизвестно когда будет.
