…Короткий разбег – и машина, увешанная бомбами, ложится на боевой курс над пустыней. Вскоре она исчезает в знойном мареве. Саудовская Аравия, январь 1991…
Три столь непохожих события, разделенные тремя десятками лет, связаны одним главным действующим лицом – вертикально взлетающим самолетом "Харриер". Важно отметить, что это единственный на Западе самолет вертикального взлета и посадки (СВВП), выпускающийся серийно. Все современные ему многочисленные конструкции так и не вышли из стадии опытно-экспериментальных образцов. Чтобы получить представление о "Харриере", целесообразно рассмотреть историю создания его прототипов.
В 1954 г. французский авиаконструктор Мишель Вибо разработал проект вертикально-взлетающего истребителя "Жирокоптер". "Изюминка" этого летательного аппарата заключалась в силовой установке, состоявшей из реактивного двигателя Бристоль "Орион" и приводимых им во вращение четырех центробежных компрессоров. Они располагались по бортам самолета, а их коллекторы с выхлопными патрубками были выполнены поворотными для создания горизонтальной или вертикальной тяги.
Запатентовав свой проект, Вибо предпринял попытки реализовать его и обратился в 1956 г. к руководству программы совместной разработки оборонительного оружия НАТО – MWDP. Рассмотрев это предложение, MWDP поручило разработку силовой установки фирме "Бристоль Энджине" (В. Е.).
Уже первые расчеты конструкторов показали, что мощности "Ориона" явно недостаточно, да и дифференциальные угловые редукторы, предусмотренные в проекте Вибо, слишком сложны и тяжелы. Не будь фирма в тот момент заинтересована в новых заказах на свои двигатели, дело на этом бы и закончилось. Но в это время НАТО рассматривала возможности замены G.91 с двигателем Бристоль "Орфей" другим самолетом. Над фирмой В.Е. нависла весьма реальная угроза сокращения производства, для поддержания которого хотя бы на прежнем уровне, требовались новые идеи, новые конструкции, новые заказы.
Технический руководитель фирмы доктор Стенли Хукер не смирился с безнадежностью выводов своих специалистов относительно идеи Вибо и предложил видоизменить концепцию, благодаря чему в июне 1957 г. была разработана новая схема силовой установки, в которой более мощный двигатель "Орфей" играл роль привода для сидящих на продолжении его вала двух лопаточных венцов (вентиляторов низкого давления), заимствованных у двигателя В.Е. "Олимп". Для выпуска воздушного потока из вентилятора по бокам его корпуса предусматривались два поворотных в вертикальной плоскости патрубка. Схемой предусматривались два воздухозаборника для раздельного питания вентилятора и собственно двигателя. В таком виде, под названием В.Е.53, силовая установка демонстрировалась на Парижской авиационной выставке 1957 г., где вызвала живой интерес авиационных специалистов и военных.
