— А я, пожалуй, город разведаю, — вызвался Оазис, знаток каменных джунглей. — Могу подыскать дешевое жилье, если будем здесь останавливаться надолго… Хотя вряд ли в такой тесноте жилье бывает дешевое…
— Не ищи, не надо, — остановил его веселую болтовню Джуэл. — Мы здесь ненадолго. Найдешь нас в гостинице, — он кивнул на длинное узкое здание, больше похожее на участок, выхваченный из неимоверно высокой стены. — Там и встретимся.
— Буду к вечеру! — беспечно отозвался Оазис, снял с пояс с ножнами, передал его стоявшему рядом Ориону и мгновенно затерялся в толпе: в хитросплетении людских потоков длинная катана только мешала бы, а углеродистой стали нож у Оазиса всегда за голенищем сапога… Орион только головой покачал, улыбаясь вслед шустрому мальчишке.
— Мы не задержимся, — сказал Пай и замялся: — ну, постараемся, по крайней мере…
— Пойдем, — позвал его Милиан.
Так странный отряд о десяти безгардовых мечах разошелся в разные стороны.
Пай и Милиан дружно, почти в ногу, шагали к гостеприимно откинутому мосту колледжа имени Владиславы. Студенты в серых плащах на алой подкладке толпами проходили мимо, с любопытством оглядываясь, но заговорить никто не пытался. Словно мимолетный каприз весны, над площадью прошел дождь при солнце. Слепой весенний каплепад, испятнавший влагой одежду и исчезнувший так же быстро, как и появился.
Проходя по откидному мосту, Милиан, а затем и Пай засмотрелись на ров. Нет, им не показалось издали: вода во рву действительно была кристально чистая и пускала ясные солнечные блики. Ее фильтровали растущие по всему дну фиолетовые губки; Милиану приходилось читать о таких, но воочию он видел их впервые — миродержцы вывели их специально для очистки городских водоемов от органики совсем недавно, так что эти крохотные живые насосы — результат не древнего акта творения, а упорства науки.
Проследив за взглядом Милиана, Пай с интересом заметил:
— Lycopersicon abberata. Шедевр науки о наследственности, я слышал, — заметил он. — Как она правильно называется?
— Генетика…
— Да, точно. Нечто сродни магии эта генетика… Знаешь, я во многих крепостях побывал, когда был маленький, и помню, что нет ничего грязнее городских стоков, которыми рвы обычно и наполняют… — Пай помедлил, но все-таки признался: — Однажды я упал в ров Люменика…
Милиан скривился. Рухнуть в ров, полный стоков самого крупного в мире промышленного города — то еще приключение.
— …Наверное, и там вода уже чистая, — задумчиво продолжал Пай. — Войны давно уже не ждут нигде…
