Чужой дядя спросил:
— Барышня хочет купить собачку?
— К сожалению, это невозможно, — уверенным тоном сказал папа.
Но когда мне позволили сделать щеночкам «пай», папа тоже погладил одного пуделька по головке, а тот лизнул папину ладонь.
— Признал в тебе будущего хозяина, — шепнула я отцу, следя за выражением его лица. Отец улыбнулся, но сразу снова стал серьёзным.
— Оставь свои глупости! — рассердился папа. И повернулся к продавцу собак: — Какой они у вас породы? Дворняжки?
— Королевские пудели!
— Папочка, ты в нашей семье король, тебе просто необходим королевский пудель, — попыталась схитрить я.
— А кто будет с ним гулять? И у нас в доме младенец. Да они, наверно, и очень дорого стоят.
— Двадцать пять рублей! — сказал продавец.
Папа махнул рукой:
— Кристийна, оставим это дело. Ты же знаешь…
— Если вы твёрдо решили купить, я могу сбавить цену, — обещал продавец собак.
— Конечно, твёрдо, — завопила я. — Железно!
— Отдам за двадцатку, если вы любите собак, — сказал дяденька.
— Семнадцать, — предложил отец.
— Девятнадцать, — начал торговаться собаковладелец.
— Восемнадцать с половиной, — улыбнулся папа.
— По рукам! — воскликнул продавец собак. И предложил мне: — Пусть барышня сама выберет!
Я с самого начала выбрала того щеночка, которого другой трепал за ухо. У него на мордочке было написано, что он хочет стать моей собакой. Отец пересчитал деньги и отдал продавцу собак.
— Можете смело давать ему всё, что едите сами: картошку, и капусту, и хлеб, и воду, — поучал нас продавец.
— Теперь мы в самом деле перейдём на хлеб и воду, — сокрушённо сказал папа, отдавая последние копейки за автобусный билет.
В автобусе все дети подходили погладить нашего щеночка. Даже один старичок посмотрел на пуделя и сказал:
— Правильно, когда в доме дети, разумнее брать девочку — кобели под старость, случается, становятся злобными.
Отец взял щеночка на колени:
— Ещё и девочка! Кристийна, ты только подумай, у неё же будут дети!
— Здорово, правда! Мы оставим всех щенят себе и начнём выводить новую, неизвестную, породу. А собачку назовём Романтика. Или Аннабелла. Подыщем красивое женское имя!
Папа вздохнул:
— Не знаю, что скажет мама! И что за затмение на меня нашло на рынке, понять не могу! Теперь у нас на шее собака, а что сделано, того не вернёшь!
— Правильно, не вернёшь, но ты подумай: собачка — лучший подарок мамочке к Женскому дню. Теперь мы будем дарить маме щеночков ко дню рождения, и к Рождеству, и к Женскому дню.
