- С добрым утром! - донеслось из кухни.
Когда Глеб добрел до кухни, хозяйка полуобернулась от раскрытого окна.
- Кофе на плите. Мясо, сыр, хлеб - вон нарезано. Ешьте.
- Спасибо...
Он снова закашлялся - не нарочно, но женщина с иронией подняла брови.
- Мы не курим?
- Как можно дышать этой... гадостью! Вы же врач! Хоть и бывший.
Она пожала плечами.
- Ну, у каждого свой способ самоубийства... - все же затушила сигарету. Села напротив, без стеснения разглядывая его в упор. Подвела итог: - Сегодня выглядите лучше!
Про нее Глеб так бы не сказал. Вчера она показалась ему моложе: утренний свет подчеркнул морщинки на бледной коже и мешки под глазами, свободными от косметики. Женщина безошибочно истолковала его взгляд. Пожаловалась:
- Я обычно к полудню только просыпаюсь, встала исключительно из-за вас!
- Извините, - буркнул Глеб в чашку с кофе. - Уснул как-то. Не заметил.
Хорошо, что она не спросила, почему он не ушел домой. Глеб не смог бы объяснить. Маленький мальчик в здоровом двадцатишестилетнем парне очень боится темноты... прежде всего в самом себе.
Женщина, позевывая, лениво намазывала хлеб маслом, резала на маленькие кубики и кидала в рот.
- А вы кем теперь работаете, раз из медицины ушли? - спросил он, когда молчание сгустилось над столом, точно хмурое сонное облако.
- Не работаю я, - сообщила хозяйка. - Книжки пишу. Кто же это за работу считает?
- А, - сказал он вежливо. - Любовные романы?
- Угу, порнуху. Как звездолет трахается со сверхновой.
- Фантастику, что ли? А как ваша фамилия?
- Эл Тимошина. Читали что-нибудь?
- Вроде нет, - неуверенно сказал Глеб. Книжек он давно в руки не брал. - А Эл - это?..
- Людмила. Мила. Люся, - отчеканила хозяйка. - Кто уж как извратится.
- А я Глеб. А про... магов вы тоже пишете?
- Производственные романы, что ли? Где же ты тут фантастику видишь? Не-а. Неинтересно. А ты имеешь что рассказать?
Рассказать? Как он обратился за помощью к волшебникам, и те радостно и жадно вцепились в занятную новую игрушку, магический феномен, с какого-то перепугу свалившийся прямо к ним в руки? Помнится, он тогда еще собирался жениться на Кристине. А ведь жена - не то что девушка, с которой встречаешься, - ее не устроит ежемесячное недельное отсутствие благоверного под семейной кровлей без каких-либо веских оснований. В принципе, он мог бы ей врать, и достаточно убедительно (напрактиковался за половину жизни) - но долго продержался бы?
