Но эта малышка хотела, чтобы Джесс победила… Брайони снова опустилась на колени. Леггинсы образовали в пыли две ямки.
— Боюсь, во всем виноват мой пес, — призналась она девочке, забыв, что Джек наблюдает за ней. — Гарри охотился за овцами Джессики. Ты его не видела? Не знаю, что я с ним сделаю!
— Теперь Джесси не будет чемпионом Австралии…
Девочка не обвиняла, она только приводила факты.
— Что ты имеешь в виду? — Брайони посмотрела на Джека. — Это же всего лишь небольшая выставка. Я хочу сказать, что она не похожа на чемпионат Австралии…
— Правильно. Но за каждую выставку дают баллы, — печально объяснила девочка. — И надо собрать баллы за целый год. Джек сказал, что Джесси нужна еще одна выставка, и она наберет необходимое количество очков. И мы собирались поставить награду Джесси в моей комнате, потому что Джек позволяет Джесси спать на моей кровати…
Девочка замолчала, большие карие глаза наполнились слезами.
Брайони почувствовала, что сама сейчас расплачется.
— Прости меня.
Она замолчала. Какие бесполезные слова! Один взгляд на этого ребенка, и ясно, что ставка была больше чем награда. Девочка, выглядевшая как бездомная бродяжка, хотела иметь награду.
— Послушай, Мадди, будет еще одна выставка до того, как кончится наше время.
Не обращая внимания на Брайони, Джек шагнул и взял малышку на руки.
Но девочка не приняла его утешений.
— Нет, это был ее последний шанс, — прошептала она. — А вдруг что-нибудь случится?
— Ты думаешь, такое, как сегодня, может случиться во второй раз?
Он улыбался девочке. Это была улыбка, которую ждала Брайони и так и не дождалась. Улыбка, от которой плавилось сердце. На обветренном лице сверкали роскошные белые зубы. Глубоко посаженные карие глаза прищурились.
Весь его облик говорил о любви к этой девочке. Но Мадди оставалась глухой к проявлению этих чувств.
— Если мисс Лестер пообещает в следующий раз оставить свою собаку дома, мы выиграем, — уверял Джек малышку. — К тому времени ее, возможно, здесь не будет. Она не местная.
Конечно, она не местная, подтвердил его взгляд. Никто из местных не стал бы так по-идиотски себя вести.
— Нет, я местная! — Брайони выпрямилась и с вызовом посмотрела ему в глаза. — Я недавно сюда переехала.
Сидя на руках у Джека, девочка разглядывала ее.
— Как вас зовут? — осторожно спросила она.
— Брайони.
— Брайони — это красиво. А меня — Маделин, но моя… Все зовут меня Мадди.
— Рада познакомиться с тобой, Мадди.
Брайони не протянула руку, чтобы закрепить знакомство. Что-то подсказывало ей, что девочка не привыкла к ласке. Даже к ласке мужчины, который держал ее на руках.
