Примерно в тридцати футах над землей Брайони сделала остановку.
— Еще очень далеко, — глядя вверх, объявила она.
— Оно ужасно высокое!
Это правда. Многие считают, что позволять ребенку лазить на такое высокое дерево опасно. Но Брайони выросла среди фермеров, не зная запретов и страха. Деревья созданы для того, чтобы на них залезать. И чем выше, тем лучше.
— Посмотри на закат, — приказала она.
Стоял ранний вечер — ее любимое время суток. Сидеть на дереве и смотреть на сверкающее пламя заходящего солнца на горизонте — что может быть лучше? Весь мир под тобой. Именно здесь человек ближе всего к небесам. В прошлом, в такие моменты, она всегда находила покой.
Мадди, казалось, тоже успокоилась. Она сидела на ветке рядом. Брайони смотрела на умиротворенное лицо девочки и чувствовала удовлетворение. Неважно, какую мышиную возню устроит Дайана. У Мадди есть спальня, а теперь и это дерево. На вершине эвкалипта Дайана не сможет ее достать. Дайана на дереве? Невероятная картина. Некоторые женщины рождаются занудами.
— По-моему, пора спускаться, — нехотя, проговорила Брайони. — Гарри будет удивляться…
Она повернулась, посмотрела вниз… и замерла. Ошибка! Огромная, фатальная ошибка! Последний раз Брайони влезала на такое высокое дерево лет в пятнадцать. Тринадцать лет назад она была бесстрашным подростком. Тринадцать лет назад она не знала, что такое боязнь высоты. А теперь?..
Она посмотрела сквозь ветви на землю, и вдруг все начало кружиться. Завертелось вихрем. Брайони быстро закрыла глаза. Милостивые небеса!..
— Что случилось?
Мадди озабоченно уставилась на нее.
— Ничего. Ничего, солнышко.
Как трудно бывает выговаривать слова!
Она вцепилась в ветку.
— Брайони, вам плохо?
Нет! Это недопустимо! Она испугала ребенка. И себя тоже!
Это смешно, мысленно убеждала себя Брайони. Лазила же она по таким деревьям с двух лет.
Спускаться легко, Брайони. Надо только попробовать!
Но как спускаться с закрытыми глазами? А если их открыть, то она упадет.
Мадди смотрела на нее и ничего не могла понять. Мадди сидела на ветке, даже не держась. Девочка в полной безопасности, потому что не боится.
У Брайони пересохло во рту.
Надо смотреть вниз, чтобы найти место, куда поставить ногу. О Боже! Остаться бы здесь, на ветке. Вечно. Или позвонить в пожарную часть.
Брайони сдавленно истерически хохотнула, и крепко ухватилась обеими руками за ветку, на которой сидела, за свою драгоценную жизнь.
— Мадди, я понимаю, это и вправду глупо, — с трудом проговорила она. — Но у меня такое странное чувство, будто голова кружится, как веретено. У тебя тоже?
