А дома случилась неприятность. Старый друг Пират, своей худобой напоминавший скорее скелет, чем собаку, прыгая и ластясь, сунул присевшему на корточки Кольке в карман морду и съел сахар.
…Утром, рядом с дверью, присыпанный снежком валялся дохлый Пират. Полные жалости, опечаленные, стояли над ним Колька и Наташа.
Мария Ивановна посочувствовала их горю:
— Подох с голоду или подавился костью, — заключила она.
В тот же день расстроенный Колька встретил неподалеку от своего дома Дмитрия Федоровича.
— Что с тобой? — пряча едва заметное волнение, спросил он у мальчика. — Отчего ты такой, голубчик?
Колька безнадежно махнул рукой.
— Пират умер.
— Кто? Кто?
— Собака… Пират, — отвернулся в сторону Колька.
— И это все, больше ничего не случилось? — осторожно, но настойчиво спросил Дмитрий Федорович. — Да полно, голубчик, перестань горевать. Собаку мы с тобой достанем получше Пирата.
Но Кольку не так-то легко было утешить. Выражение его лица по-прежнему оставалось пасмурным.
— А сахарок ты передал Острову?
Колька честно признался:
— Пират у меня съел сахар.
— Пират, — вздрогнул Дмитрий Федорович и изменился в лице. — Послушай, Коля, ты не огорчайся… А где сейчас этот Пират?
— Я его в прорубь спустил.
Лицо Дмитрия Федоровича снова приняло нормальный вид.
— Ну, я побежал. Приходи, только стучи погромче, а то Джека решили спустить с цепи. Время-то неспокойное.
Дома Дмитрий Федорович сказал Валентине Федоровне:
— Сахар сожрала собака, будь она проклята. К счастью, мальчишка бросил ее труп в прорубь.
По городу поползли тревожные слухи о приближении вражеских войск. На базаре еще больше подорожали продукты. Женщины жаловались: «Ни к чему не подступиться».
Колька с Наташей каждый день бегали в порт. Они смотрели, как рабочие, торопясь, одевали в броню шхуны, буксиры и баржи. В носовой части, на корме, вдоль бортов защитной стеной укладывались мешки с песком, между ними выглядывали дула пушек, пулеметов. Переоборудовали пассажирские пароходы бывшей городской конторы пароходного общества «Кавказ и Меркурий» — «Кутузов», «Царьград» и «Петроград».
Из складских помещений, тесно столпившихся на набережной, подвозили уголь, бочонки с водой, ящики с соленой рыбой, снаряды, круги канатов. Пахло смолой, дегтем, вяленой рыбой.
Однажды Колька и Наташа, возвращаясь из бакалейной лавки, где они купили крупу, поразились необычному шуму.
К городу приближались два вражеских аэроплана. В порту прекратили работу.
