Горбоносый подскочил как ужаленный.
— А-а-а, — только и мог выговорить он, — а-а-а, шкура! Веришь — нет, как переворачивает: все шиворот — навыворот. Ух, ты, — и с яростью замахнулся на отшатнувшегося рыбака.
Остов перехватил его руку и с силой опустил ее. В наступившей тишине тихо и спокойно прозвучал его голос:
— Никогда еще горячность к добру не приводила.
Красноармеец недовольно отступил назад и зло посмотрел на Острова.
— Вот тебе и раз. Ну и дела, не гадал и не думал, что контру под защиту.
Андрей Иванович, словно ничего не произошло, снял ушанку и, не торопясь, пригладил волосы.
— Если мы вас правильно поняли, гражданин рыбак, вы хотели сдать рыбу в госпиталь. Так это?
— Вот именно. Об чем и разговор.
— Прекрасно. Но почему вы без документов?
— Торопились, гражданин начальник, не ждали, что так встретят. Подумай сам, ведь ты человек не глупый, не к белякам ехали, а к своим, а они вон ружьями пужают!
Пехотинец только поморщился в бессильном гневе.
Остов все так же спокойно выяснял:
— Откуда сами будете?
— Из Степного.
— Степ-ного-о? — протянул Остров. Он на секунду прислушался к жаркому дыханию людей, увидел их нетерпеливые, горящие взгляды и наклонился к Кольке:
— Сбегай во двор, позови Владимира Сергеевича, с которым я говорил. Скажи, чтобы на дне саней у этих поискали. Нет чего под рыбой. Беги!
Колька, расталкивая всех локтями, выскочил из коридора.
— Ну, а как у вас дела в Степном? Кулачье не шевелится?
— У нас, дай бог, тихо, — рыбак явно не желал пускаться в разговоры. — Так куда прикажешь, гражданин начальник, рыбу сдавать?
— Послал мальчика за человеком, сейчас узнаем, подождите немного.
«Торопится, — подумал Остров, — очень спешит. Посмотрим, что дальше будет».
— Немного, что ж, это можно, подождем.
Дверь открылась, и появились Владимир Сергеевич и Колька. Они внесли ствол разобранного пулемета, оцинкованную коробку с патронами и осторожно опустили на пол свою ношу.
— Хороша рыбка, — насмешливо улыбнулся Владимир Сергеевич, подкручивая свой пушистый ус, — не они ли хозяева ее? — кивнул он головой на рыбаков. — Что-то думается, Андрей Иванович, что они…
— А вы знаете их?
— Знаю, как же не знать! Первые заправили, кулаки в нашем селе, настоящие живодеры.
Остров холодно посмотрел на кулаков.
— Ясно! Отправить в особый отдел.
Когда увели арестованных, Остров повернулся к горбоносому красноармейцу:
— За бдительность спасибо, а за невыдержанность поругать хочется. А теперь прошу вас довести начатое дело до конца. Сдайте рыбу в госпиталь. Николай, пошли ко мне!
