Альтаир не мог смотреть на Мастера. Голова его была повернута в сторону, щека всё ещё горела от пощечины. Но когда Альтаир услышал, как Аль Муалим обнажает кинжал, он поднял взгляд.
– Мне очень жаль. Поверь, – проговорил Аль Муалим. – Но я не потерплю предательства.
Нет. Только не это. Только не умереть, как предатель.
Глаза Альтаира расширились, он, не отрываясь, следил за клинком в руке Мастера. В руке, которая направляла его с самого детства.
– Я не предатель, – выдавил он.
– Твои действия говорят об обратном. Ты не оставил мне выбора, – Аль Муалим замахнулся кинжалом. – Мир над тобою, Альтаир, – сказал он и вонзил клинок ему в живот.
Так и было. Какое-то время умерший Альтаир действительно ощущал мир.
А потом… потом всё вернулось, и он постепенно снова осознал, кто он и где находится.
Он стоял. Как он мог стоять? Что это – смерть? Загробный мир? Он в Раю? Если да, то выглядит Рай совсем как комнаты Аль Муалима. Сам Мастер тоже был здесь. Он нависал над Альтаиром, неотрывно смотря на него, и во взгляде Аль Муалима ничего нельзя было прочесть.
– Я жив? – руки Альтаира непроизвольно коснулись живота, куда вонзился нож. Он ожидал, что наткнется на рваную рану и одежду, промокшую от крови, но там ничего не было. Ни раны, ни крови. Хотя он помнил, что видел их. Чувствовал их. Он чувствовал боль…
Ведь правда?
– Но я видел, как вы ударили меня, – выдавил он, – чувствовал дыхание смерти.
Лицо Аль Муалима оставалось непроницаемо.
– Ты видел то, что хотел показать тебе я. А потом спал сном мертвеца. Сном младенца в чреве. Чтобы переродиться и проснуться.
Альтаир попытался отогнать из головы туман.
– Для чего?
– Альтаир, ты помнишь, ради чего сражаются ассасины?
По-прежнему пытаясь прийти в себя, Альтаир ответил:
– Ради мира во всем.
– Да. Во всем. Недостаточно остановить насилие человека над человеком. Мир должен быть и внутри людей. Одного без другого не бывает.
– Так сказано.
Аль Муалим покачал головой, и, когда он повысил голос, лицо у него покраснело.
– Так и есть. Но ты, сын мой, не обрел внутреннего мира. И это привело к ужасным последствиям. Ты стал слишком груб и слишком самоуверен. Тебе не хватает самоконтроля и мудрости.
– Так что же будет?
– Я должен был бы убить тебя за то, что произошло. Малик считает, что это справедливо – твоя жизнь за жизнь его брата.
Аль Муалим помолчал, чтобы Альтаир смог осознать всю важность момента.
– Но это была бы пустая трата времени и твоего таланта.
