Павлик — командир экипажа — занял среднее кресло, Зоря — правое, а левому, третьему креслу, не повезло: его укомплектовали с трудом. Тимка долго не решался сесть: ему всё казалось, что это зубоврачебное кресло.
Наконец экипаж занял свои места.
— Застегнуть ремни! — скомандовал Павлик.
И вот наступила тишина. Тимке за ворот снова прокрался страх, он хотел закричать, но зажал рот рукой.
— Внимание! — громко и торжественно прозвучало в ракете. Это был голос Павлика. Зоря же стала отсчитывать:
Десять!
Девять!
Восемь!
Семь!
Шесть!
Пять!
Четыре!
Три!
Два!
Один — СТАРТ!
Рука Павлика коснулась кнопки «ВВЕРХ», и сказочная сила подбросила их в небо. Путешествие началось.
Если кто-нибудь спросит, по какому маршруту пролегал их путь, то ответа на этот вопрос не найдёт. Дороги к звёздам не обозначены на картах. А летели они быстрее звука и света, потому что ракету их несла Мечта, с которой не может сравниться никакое горючее. За стёклами иллюминаторов, словно бенгальские огни, вспыхивали и гасли незнакомые созвездия.
Путешественники постепенно успокоились. Первым заговорил Павлик:
— По-моему, полёт протекает нормально.
— Ага, по-моему, тоже, — сказала Зоря и от хорошего настроения даже затянула космическую песенку. Её подхватил Павлик, а уж за ним не удержался и Тимка.
Летим, куда Мечта ведёт,
Летим, и весел наш полёт —
Ни страха, ни сомнения не знаем!
Отстал навеки паровоз.
Без парусов и без колёс
Большой и Малый Воз мы обгоняем!
Вот это славная езда!
Привет, Полярная звезда!
Привет вам, и Юпитер, и Венера,
Открыты Млечные Пути,
Сияют звёзды впереди,
И мы на этих звёздах — пионеры!
На душе у космонавтов было радостно и спокойно. Казалось, никакая сила не может их остановить или сбить с намеченного пути.
Однако всё обернулось по-другому. Прошло совсем немного времени, и ракета вдруг резко остановилась, словно натолкнулась на стену. Она закачалась в пустоте, а в иллюминаторе застыли звёзды и созвездия.
— Что случилось? — спросила Зоря. — Почему стоим?
Павлик пожал плечами и дрожащей рукой надавил кнопку «ВВЕРХ».
Ракета не сдвинулась с места. Тогда он нажал кнопку «ВНИЗ». То же самое.
— Ма-а-ама! — заревел Тимка, и в ту же секунду, словно от его крика, ракета покачнулась и поплыла в сторону, вправо. Не вверх, не вниз, а именно вправо.
Павлик и Зоря бросились к иллюминатору. Прямо на них надвигалось странное небесное тело, какой-то огромный сверкающий бублик.
— Это, наверное, какая-то межпланетная станция! — глухим голосом сказал Павлик.
