«Что же это такое — служение Родине? — подумалось Николаю Платоновичу. — Да, мне приходится ходить у Пискина, а может, еще у кого-то под тенью подозрений, склок, грязных слухов! Но я же не им служу, а людям, добру и справедливости».
Полковник, отгоняя от себя тяжелую думу, встряхнул головой:
«Что это ты, друг, захандрил? От тебя же зависит многое: не дать беде прийти в твой дом, который Родиной зовется. Хотя мир, говорят, для всех народов единый дом, но ведь под одной крышей, как известно, разные люди живут».
Ему вспомнились советские пленные парни, с которыми он недавно беседовал. Какая крепость духа, верность присяге! Держатся-то как!
Полковнику еще раньше удалось установить местонахождение пятерых таких парней. Именно благодаря ему они уже дома.
«Разве это не служение Родине? — словно продолжая спор с самим собой, подумал он. — А сколько еще тайн за каждым без вести пропавшим солдатом?»
Вспомнился Кустову полный печали случай, рассказанный ему еще в восемьдесят седьмом году.
Ждали родители сына из армии в конце января. Сын был в Афганистане и уже дату приезда домой сообщил родителям и невесте, с которой даже назначили день свадьбы. Девушка с нетерпением ждала любимого и купила подвенечное платье.
И вот однажды ночью девушка проснулась от какого-то шороха. Включила бра, висевшее у изголовья, и обмерла. Перед ней в десантной форме, в берете… ее любимый. Пустой, пугающий мертвым светом взгляд.
— Я пришел к тебе, родная, проститься. Я вчера погиб. Не жди меня, ты свободна.
Девушка вскочила с кровати, бросилась к парню, а он ей ледяным, металлическим голосом:
— Не притрагивайся ко мне — застынешь. Я — холодный, и сердце у меня не бьется.
Девушка со стоном опустилась на постель:
— Я не верю! Это сон!!!
— Нет, родная, не сон. Это моя любовь пришла к тебе. Если не жалко, то, когда будут хоронить меня, подари мне свое свадебное платье. Прощай! Не жди меня больше!!! — он начал на глазах растворяться и исчез.
Девушка вскрикнула и потеряла сознание. Потом наступил глубокий сон без сновидений.
Утром, проснувшись, сразу же бросилась к родителям любимого. Выскочила на улицу — навстречу его мать. Вся дрожит, бледная, прерывисто дыша, говорит:
— Ты письма от Саши не получала вчера?
— Нет.
— Ой, доченька, — громко расплакалась женщина, — хочешь верь, хочешь не верь, но ко мне ночью Сашенька приходил и сказал, что он погиб!
Девушка упала женщине на грудь:
— Он ко мне тоже приходил!
Ничего не понимающие, плачущие, они пришли домой к матери Саши, по несколько раз пересказывали друг другу ночное видение.
