— Полагаю, вы уже познакомились с красой и гордостью наших конюшен?
— Если вы об Алмазе, то да. Он прекрасен, — искренне откликнулась Дороти. — Надеюсь, я сумею изменить его поведение.
— Желаю успеха, — без всякой надежды в голосе произнес Норман. — Мы все перепробовали. Не хочется так говорить, но я считаю, что это безнадежный случай. Сомневаюсь, что он будет еще участвовать в скачках.
— Папа у нас известный оптимист. — Эти слова произнес Алан, который как раз входил на кухню через заднюю дверь.
— Прости, сынок, — сказал Норман с выражением раскаяния. — Но признай, что здесь требуется чудо.
— Папа, ты, сам того не желая, обижаешь нашу гостью, — шутливо проговорил Алан. — Я в свою очередь, должен сознаться, сделал это в Арканзасе. Дороти приехала из такой дали, чтобы попытаться нам помочь, — продолжал Алан. — Ты не считаешь, что мы должны оказывать ей поддержку? Кроме того, чудеса в жизни случаются. А мы слишком много денег вложили в Алмаза, чтобы списывать его со счетов.
— Ты прав, — поспешно ответил Норман и повернулся к Дороти. — Надеюсь, вы примете мои извинения? Мое замечание не относилось к вам лично и не являлось критикой.
— Я ничуть не обиделась, — заверила она его с улыбкой.
— Вы меня извините, — продолжал Норман, — но я обещал жене свозить ее этим утром в город. Вы, Дороти, чувствуйте себя, пожалуйста, как дома. До скорой встречи. — И помахав рукой, он вышел.
Дороти подошла к столу и, взяв булочку, отщипнула от нее кусочек только для того, чтобы чем-то занять руки. В присутствии Алана у нее почему-то совершенно пропадал аппетит.
— Ну и как вы поладили с Алмазом? — спросил Алан, наливая себе кофе.
— Прекрасно, — сдержанно ответила она. — Он хорошо воспитан и в прекрасной форме.
— У вас уже появились какие-нибудь соображения по поводу того, как разрешить эту задачу? — спросил он.
— Есть несколько идей, — ответила Дороти. — Но сначала я хочу вас кое о чем попросить.
— Выкладывайте.
— Есть у вас видеозаписи каких-нибудь скачек? — спросила она. — Мне особенно интересно посмотреть, что происходит с ним в стартовых воротах. Да, еще мне нужны сами стартовые ворота. Вы пользуетесь ими на тренировочных скачках?
Прежде, чем ответить, Алан отхлебнул глоток кофе.
— Записи есть, — ответил он. — И стартовые ворота на треке тоже есть. Что-нибудь еще?
— Можно мне на некоторое время воспользоваться услугами Тома или Роя, если это он регулярно выезжает Алмаза. Мне нужен помощник, которого лошадь хорошо знает. Еще мне нужно отгороженное место, где-нибудь в сторонке, чтобы Алмаз ни на что не отвлекался. Я хочу еще раз пройти с ним азы обучения, напомнить ему о хороших манерах.
