Кот, вероятно, хотел что-то возразить, но передумал. Захлопнув розовую пасть, он пошел в кусты, нервно стегнув хвостом из стороны в сторону. Мальчик решил не гадать, отчего зверь сразу невзлюбил его. Гораздо больше подростка интересовало нечто другое:
— А что такое сила управления?
— Магия. — Морщинки у глаз сбежались лукаво.
— Магия? Это значит я — маг?! — У Елисея изумленно округлились глаза, а старик кивнул.
— Ты, кстати, не особенно обращай внимания на Урбаса, — неожиданно попросил пожилой человек, — у него с джиннами не все хорошо, вот и вспылил. Но, думаю, с ним вполне можно подружиться.
Елисей совершенно не разделил уверенности незнакомца:
— Я вообще не очень люблю котов, пусть и говорящих. А этот вдобавок злой какой-то, — последние слова мальчик прошептал, а мужчина снова сверкнул улыбкой.
— Это — не совсем обычный кот. Скорее, совсем необычный.
И понял это Елисей, когда из-за кустов показался юноша в темно-красной мантии; у спутника седовласого оказалось красивое гордое лицо.
С его появлением Елисею сразу стало неловко. Подросток испугался, что эти двое сейчас отправятся по своим удивительным делам, а он останется. Чудеса уйдут, а он насовсем застрянет здесь.
Подошедший ничем не напоминал кота, но легкая картавость за ним по-прежнему замечалась. Нараспев, чуть прищурив светлые глаза, юноша проговорил:
— Здравствуй, о мой юный защитник! И спасибо, что вступился за ничтожнейшую тварь.
Было не совсем понятно, где маг говорит серьезно, а где нет, и Елисею это не очень понравилось.
— Не за что. — Пожал мальчик плечом. Но маг больше не смотрел в сторону подростка, словно того и в природе не существовало.
— Не пора ли нам? — тоном, дававшим понять Елисею, что он лишний, уточнил бывший кот у старика.
Мальчику стало ясно, как день — сейчас эти двое развернуться, и уйдут навсегда. Ну и пусть, он никому не будет навязываться!
Но седовласый не торопился. Недовольно глянув на Урбаса, он наклонился к Елисею:
— Тебя проводить домой?
Подросток мотнул головой.
— Не надо, сам дойду.
— А снова хулиганы?
Елисей откинул со лба непослушную прядь, и непонятно почему разозлился:
— Да живу я вместе с ними, чего пристали! Из одного Детского Дома мы, ясно вам?
Глянул исподлобья Елисей, и посветлел лицом против воли — пожилой улыбался как-то совсем обнадеживающе.
— Вижу, тебе можно предложить стать кадетом Академии Космических Хранителей. Ты бы хотел?..
— Космических… — восхищенно прошептал Елисей. — А то!
