Елисея знобило, он все еще погибал вместе с планетой, но голос неумолимо продолжал:
— Шлаковые кристаллы Чмарош. Планета эта находится в столь далекой системе, что даже половина расстояния до нее уже не наносится на туристические карты. Однако сами арджинны, по несчастью, родом откуда-то из тех мест. И им прекрасно знакомы свойства злополучных кристаллов. Неизвестно, сколько десятков лет по крохе собирался и хранился яд, запретный во всех цивилизованных мирах… Но в итоге ар джиннам удалось нанести сокрушительный удар — они отравили Тирсиос, и яд сделал его ужасным, безумствующим. Но к счастью, невероятного разума и силы воли хватило на последнее: Тирсиос успел изолировать от смертоносного себя часть самого себя и семью йукола. И теперь это — последний Тирсиос. Разумеется, как и последние йукола.
Слабый старческий голос затих. Слезы наворачивались мальчику на глаза, но тут странный писк послышался спереди.
Елисей невольно отвлекся, и прислушался. Десятки тонюсеньких голосочков на все лады повторяли:
— Не плачь! Не вздумай! Пропустишь самое главное.
И подросток сдержался. Он крепко зажмурился, а потом открыл глаза — в них больше не было слез.
И обнаружил себя стоящим перед последней каплей Тирсиоса. Елисей заметил — если раньше океан чуть выходил за пределы силового обруча, то теперь стал заметно меньше. А рядом стояла женщина, и наверное, на Земле она могла бы называться самой старой женщиной в мире.
Стояла там, где ранее находился старец.
— Пеори? — произнес мальчик, еще только начиная догадываться.
Величественная старуха качнула головой:
— И да, и нет. — В глубине лиловых глаз замерцало, и Елисей вдруг понял.
— Пекбене, — прошептал мальчик, и глаза старой женщины засветились, как океан:
— Я — все, — прошелестело в ушах Елисея. — Ты увидишь…
Правильная дорога. Ущелье. Пленник ямы на свободе. Старые знакомые — Смирнов, Колесник, и Волк. Маленькая лошадка в большой беде. Первое испытание Елисея. Змей Горыныч.
Елисей шел по лесу.
Оставшаяся капля неостановимо таяла, и вместе с ней все больше дряхлела сама Пекбене. Подросток знал — если не добыть спасение, Тирсиос погибнет. Что же до йукола — они останутся только в легендах.
«Ты должен найти свой путь. Доведет лишь правильная дорога» — горели в памяти слова, произнесенные напоследок старухой. Рукой, похожей на птичью лапу, она подтолкнула Елисея к потемневшей от времени дверце. За ней и оказался этот лес.
И едва подросток вошел в него, он все время смотрит по сторонам, ища свою правильную дорогу, а ее все нет и нет. Но, чу! — вот послышалось что-то, и мальчик заторопился на шум.
