Проснулся уже свежим и бодрым. Чужие солнца стояли не намного выше, чем тогда, когда Елисей засыпал. Вероятно, проспал он совсем недолго. Вскочив на ноги, наш герой оторопел — на песке около источника сидел мальчишка. И на первый взгляд, он ничем не отличался от своих сверстников.
Он был примерно того же возраста, что и Елисей. Темные курчавые волосы, странные лиловые глаза, тонкие, немного похожие на девичьи, черты.
— Ну наконец-то! — нетерпеливо воскликнул мальчишка. — Все спишь и спишь, я устал ждать, пока ты проснешься. Меня зовут Пеори.
— А я Елисей. — Подросток с любопытством посмотрел на незнакомца. — Ты откуда тут?
— Живу.
— A-а. А я с Земли.
На мгновение черты лица незнакомца стали невыразимо печальными.
— О да, я знаю ее. Несчастная! — вздохнул мальчишка, и встал с песка. На нем оказалось что-то вроде длиннющей рубашки.
— А ты прямо тут живешь? Один? — удивился Елисей, несмотря на то, что с утра уже не раз давал зарок не удивляться. — На этой планете? А как тут жить?..
— Так ты хочешь посмотреть, кто и как живет на Пекбене? — грустно улыбнулся Пеори.
— Я знаю, что в незапамятные времена здесь жила раса удивительных существ, — на всякий случай поделился мальчик тем, что не так давно узнал от Коэпра.
— Все и так, и не совсем так. Но если хочешь знать, пойдем со мной.
Елисей кивнул:
— Только, знаешь, я ведь сюда попал, когда искал свою собаку…
— Ты узнаешь все о собаке. Мы не отклонимся от ее пути, — успокоил странный мальчик, и грусть в лиловых глазах растаяла.
— Тогда пойдем, — согласился Елисей, и они двинулись в путь.
Теперь идти было не так тяжело, как до отдыха, и Елисей смог немного осмотреться. Местность, где располагался купол, была самой ровной на гигантской планете.
Сейчас же путники приближались к сплошному нагромождению искривленных плит. А те плавно переходили в высоченные колючие скалы. Неприступные и зеркально гладкие, те выросли впереди, преграждая путь.
Пеори нисколько не приукрасил — путь их шел вровень с собачьими следами, нисколько не отклоняясь. И теперь следы иссякали там, где заканчивался песок, и начинались исковерканные плиты.
Некоторое время назад планета была лакомым куском для искателей сокровищ, но никто и никогда не встречал здесь следов какой-либо жизни. Это была планета безжизненная, и, со всех точек зрения, совершенно бесполезная.
Но невдомек было подростку, какое открытие совершил. Он только порадовался тому, что не придется карабкаться по плитам: у широкого основания одной из них Пеори остановился:
