Философ Плотин (204–269) любой психический акт рассматривал как действие чисто духовное. Уже в те времена было замечено, что есть таинственное влияние одних людей на других.
Арабский врач Плин (III в. н. э.) утверждал, что душа человека обладает силой воздействия на другие души, создавая в них равновесие, способствующее выздоровлению. Нарушенное равновесие порождает болезнь.
Знаменитый Ибн Сина, или Авиценна (980—1037), признавал возможность воздействия одного человека на другого на расстоянии. Для Авиценны пневма — это летучая субстанция, зарождающаяся из парообразных частей четырех соков организма, субстрат всех жизненных и психических явлений.
Итальянский философ Бернардино Телезио (1509–1588) полагал, что теплота и холод как два противоборствующих принципа лежат в основе Природы. Теплота служит материальным носителем возникающих в организме психических явлений.
Великий анатом Везалий (1514–1564) в своем трактате «О строении человеческого тела» (1543) применил понятие животные духи. «Животные духи» являются носителем психического, это всего-навсего переименованная «психическая пневма» Галена.
Но Декарт (1596–1650) сделал достаточно прогрессивный вывод: он стал рассматривать «животные духи» как носителей скорее нервного, а не психического начала. «Животные духи», по Декарту, — это тела, которые крайне малы и движутся очень быстро; никаких других свойств они не имеют, но способны отражаться от поверхности мозга подобно световому лучу. Ощущения же возникают благодаря движению «животных духов».
Английский врач Т. Уиллис (1621–1675) полагал, что носителем нервного процесса являются особые «ани-мальные» частицы, природа которых сходна с природой света. Эти частицы распространяются по нервам лучеобразно, отражаясь и преломляясь средними частями мозга, подобными системе оптических зеркал.
Немецкий астроном Иоганн Кеплер (1571–1630) в работах по психофизиологии зрения определяет последнее как чувственную деятельность раздражимой и наполненной «зрительным духом» сетчатки. «Зрительный дух» для Кеплера — это очень тонкое вещество, разлагающееся под действием собранного хрусталиком света.
Великий физик И. Ньютон (1642–1727) поддержал гипотезу об «эфирной» природе нервного процесса.
В работе «Оптика» он поставил вопрос: не является ли процесс, происходящий в зрительных нервах, вибрацией частиц эфира?
Создание Общества психических исследований
В 1867 году в Лондоне «для философского обсуждения всяких вопросов, в особенности тех, которые лежат в корне разногласий, разъединяющих человечество», было основано Диалектическое общество. Оно создало специальную комиссию, отчет которой о спиритизме был заслушан в 1871 году.
