При этом многообещающем известии мы с Джанни взмокли от одной только мысли, что наконец-то достигли заветной цели. После чаепития мы в сопровождении хозяйки и ее восемнадцатилетнего внука поднялись по скрипучей старой лестнице на чердак средневекового строения.
Зрелище, которое предстало перед нашими глазами, трудно описать словами, это надо видеть… Такого чердака я еще не видел в своей жизни. Это настоящая находка для самого искушенного археолога и исследователя. Чего только здесь не было! Буквально все! От седой паутины, опутавшей все вокруг, до вековой пыли, ржавых рыцарских лат и выцветшего от времени шутовского колпака с бубенчиками…
Заветная рукопись оказалась на самом дне огромной плетеной корзины, доверху набитой всякими исписанными тетрадями, блокнотами, пачками пожелтевших писем… Она была аккуратно упакована в пергаментную бумагу и перетянута крест-накрест бечевкой.
На следующий день мы с другом уже наслаждались покоем в Марселе у его дяди, который тем временем в кабинете занимался расшифровкой драгоценной рукописи.
* * *
Дорогие читатели, прежде чем нам пускаться в дальнейшее путешествие с Торбеллино, давайте я вкратце вам напомню о его приключениях, описанных в первой книге «Сокровища капитана Малисиозо». Как мы помним, наш герой трудится в подпольной типографии, где печатает с товарищами листовки, призывающие простой народ к борьбе против диктатора Трайдора, подло пришедшего к власти в стране. Чтобы наладить связь подпольщиков с капитаном Дью, командующим кораблем повстанцев, юноша отправляется с торговым караваном в Город Силенто, там наш герой должен встретиться со связным. По пути на караван нападают кочевники-номады. Торбеллино оказывается у них в плену. Он пытается бежать, но побег оканчивается неудачей. Ему грозит неминуемая смерть.
На его счастье, в кочевье приезжает торговец рабами, который выкупает его и переправляет в пиратский город Карамбу, где продает в рабство капитану Пуэрко. Торбеллино становится гребцом на галере и пытается бежать с темнокожим гребцом Туни, но, убежав, попадает в лапы другого пирата, капитана Малисиозо. Теперь главная обязанность юноши – уход за любимой болонкой нового хозяина.
Личность Малисиозо была своеобразной: он запрещал своим пиратам пьянствовать и играть в азартные игры на корабле. Его слабостью были книги, пират, увлекшись чтением какой-нибудь книги, мог неделями не показываться на палубе. Иногда у него «срывало крышу», и капитан устраивал школьные занятия: читал пиратам лекции по биологии, географии, математике, астрономии, а потом строго спрашивал со своих учеников.
