— Вот тебе и на! — растерянно прошептал Илья.
— Узнать бы, запер ли он ворота на замок, — раздумчиво сказала Инна после напряженной паузы.
Сережа, кусая губы, молчал.
Через несколько минут положение еще больше усложнилось: возле здания волостной управы появился часовой.
На фоне еще светлого в той стороне неба ребята видели, как его темная фигура с винтовкой за плечами несколько раз медленно проплыла взад и вперед в просвете между длинным зданием волостной управы и маленьким домиком.
— Ну, все, — упал духом Илья, — видели мы своего Воронка!
Возникшие препятствия только распалили Сережу. Он скрипнул зубами и с сердцем ударил кулаком по земле:
— Все равно я отсюда так не уйду! Будем ждать ночи.
Илья безнадежно махнул рукой и отвернулся.
Как только совсем стемнело, все трое двинулись в сторону поселка. По картофельнику подползли к сараю. Полежали в борозде, прислушались. Рядом, за стеной, мерно хрумкала лошадь, жуя сено, иногда глухо стучали копыта по дощатому полу. Сергею не терпелось выяснить, заперты ли на замок ворота с другой стороны сарая. Однако Инна удержала:
— Видишь, свет в окнах, — прошептала она, — подождать надо, пока улягутся.
Ждать пришлось довольно долго.
Убедившись, что часового вблизи нет, Сергей стал обследовать заднюю стену сарая и обнаружил, что в одном месте под самой крышей есть дыра, через которую можно проникнуть внутрь. Он хотел было подняться туда, но Инна, следившая за двором, тронула его рукав:
— Свет потух. Часовой сидит на крыльце.
Мальчуган выглянул из-за угла. На фоне звездного неба виден был темный силуэт дома и автомашина у ворот сарая. Сережа перевел взгляд на длинное здание, которого следовало опасаться больше всего. На крыльце вспыхнула золотая искорка и повисла в воздухе — часовой курил. Это сразу успокоило мальчика. «Видимый враг опасен только наполовину», — вспомнил он оброненные как-то отцом слова.
Дав знак Илье оставаться на месте, Сергей пополз к воротам. Автомашина, стоящая напротив, прикрывала его от крыльца.
У ворот он поднялся, ощупал запор. Замка не было. Следовало вернуться и сообщить друзьям, а потом уже действовать совместно с ними. Но, не чувствуя большой опасности, паренек решил прежде отодвинуть запор.
Массивные створки ворот, открываясь под собственной тяжестью, прижали железную закладку. Он осторожно нажал плечом на ворота. Короткий пронзительный скрип царапнул его слух.
Несколько мгновений Сережа, холодея, не смел шелохнуться. Однако условного сигнала опасности — мяуканья кошки — друзья не подавали, значит, полицай не обратил внимания на скрип.
