Мальчик лег на землю и уполз в малинник. Он слышал, как отъехала телега. Потом все стихло. Прячась за изгородью, мальчуган пробрался к опушке березника, через кусты вышел к бане.
Вскоре туда прибежал Вилис.
— Сережка, тебя ищут, — заикаясь, прошептал он, поминутно оглядываясь. — Мартин уехал куда-то, а Петру приказал глядеть, не покажешься ли ты.
— Не знаешь, зачем я ему?
— Везти тебя куда-то хотел. Они что-то нехорошее задумали! Марийка сказала.
Сергей с досадой махнул кулаком:
— Что же делать?
Тщательно обдуманный план побега рухнул.
— И еще Рудис велел тебе передать, — продолжал Вилис, — чтобы ты шел прямо к тому месту, куда Илья придет.
Сережа крепко сжал руку пастушонка.
— Тогда прощай. Больше сюда я не вернусь.
— А как же хлеб? Целая буханка в сене лежит!
— Отнеси домой.
Когда Сергей добрался в условленное место у перекрестка дорог, там еще никого не было. Мальчуган притаился в кустах и стал ждать, нервно ловя малейший шорох.
Рудис появился так тихо, словно вырос из земли.
— Сергей, ты?
— Ну как? Что нового? — порывисто схватил Сережа его за руки.
Вместо ответа Рудис выругался по-латышски.
— Ты знаешь, я хотел сюда сразу лошадь пригнать, — продолжал он. — Но, как назло, хомуты сегодня старик в сени занес. Черти проклятые!
Известие это очень неприятно поразило Сережу. Какие-то случайности путали все. До сих пор он не терял надежды попозже ночью запрячь лошадь и уехать. Теперь бежать приходилось пешком.
— А еще вот что, — продолжал Рудис тревожно. — Мартин поехал к тому хозяину, где Илья живет: он думает, что ты туда удрал.
— Да ну! — Целый вихрь страшных предположений пронесся в голове Сережи. — Ведь Мартин догадается, когда узнает, что Ильи тоже нет дома!
— Что же делать?
— …Или вдруг он дорогой встретит Илью и схватит! — с отчаянием воскликнул Сережа, не слушая успокаивающих слов пастуха. — Вера с Ильей к этому времени должны здесь быть — а их нет!.. Прощай!
— Стой, куда ты! — едва удержал его Рудис. — Мартина все равно не обгонишь. Лучше подождем здесь, посмотрим: он мимо нас должен возвращаться.
Вдали послышался дробный стук быстро мчавшейся повозки.
— Он!
Товарищи отскочили в глубь кустов и замерли.
Не прошло и минуты, как на дороге показался черный силуэт рослой лошади, запряженной в телегу. Поравнявшись с кустами, где притаились ребята, повозка круто свернула к ним.
— Он сюда придет, — раздался на ней приглушенный голос Ильи. — Только б не задержали…
Сергей кинулся к другу.
— Это — ты! На лошади!..
