— Слюшай, матка! — коверкая русские слова, начал он. — Ви есть пленный!..
— Какие же мы пленные, мы — гражданские, — раздался из толпы чей-то несмелый голос.
— Мольчшать, когда говориль ваш господин! — заорал переводчик. — Мольчшать!.. Слюшай!.. Ви есть пленный. Но ми даем вам жить. Ви должен все делать на немецкий сакон.
Тут же выяснилось, что «делать на немецкий закон» означало — выдать семьи политработников и евреев.
— Расстрелять хотят, — шепнула Людмила Николаевна, знавшая немецкий язык.
— Ну, кто есть юде?.. — шаря глазами по лицам женщин и детей, ефрейтор прошелся вдоль проволоки.
В лагере по-прежнему молчали. Офицер подергал угловатым подбородком и повернул назад. Следом за ним двинулся ефрейтор.
Солнце закатилось. Жаркое, светлое небо постепенно мутнело, холодело. Дымная мгла обступала со всех сторон западную часть горизонта; тяжелая и упорная, она наваливалась сверху, ползла с боков, стирая последние светлые тона догорающей вечерней зари… Мрак, густой мрак опускался на землю! Лишь кое-где на редких островках далеких облаков едва мерцали красноватые отблески закатившегося светила…
В густеющей тьме разгорались зарева пожаров. Бледные пятна проступали на туманном горизонте, как будто всходило множество лун.
* * *
Сережа с Ильей не сводили глаз с едва различимых в темноте часовых, бродивших возле лагеря. Долго сидели молча, ловя малейший звук. Однако ни один выстрел поблизости, ни один крик не нарушили непроницаемую тишину. Надежда на освобождение начала исчезать.
— А вдруг тех, кто утром у моста вырвался, немцы в другом месте перехватили? — первым зашептал Илья. — Что тогда?
— Тогда никто о нас ничего не знает, и зря мы ждем.
— А если и знают… слышал, как вечером грохотало? Ведь это по нашим били!.. Огневой вал, наверно… Мне папа рассказывал: где пройдет огневой вал, там ничего не остается.
— Это наши стреляли, — возразил Сергей.
— Нет, огневой вал при наступлении делают. А наши отходят. Может пройдут стороной…
— Вот именно… Тогда нам — точка!..
Ольга Павловна, сидевшая рядом, неожиданно спросила у сына:
— Что бы сказал папа, если бы сейчас тебя послушал? Как ты думаешь?
Сережа закрыл глаза. Прежде всего почему-то увидел шахматную доску с отщепленной фанеркой на клетке «а2», а потом — склонившуюся над ней голову отца. «Безнадежных положений нет, — как будто рядом произнес отец. — Терпение и выдержка!..»
Сергей прислонился щекой к теплому плечу матери.
— Терпение и выдержка, — прошептал он. — Эх, папка, папка, если бы ты знал!..
