Теперь рассмеялась Хилма.
— А вы правда решили, что обознались? — не удержалась она. — Вы сказали, что долго наблюдали за мной.
— Да. За вами и этим крупным мужчиной с несколько стесняющимся видом. Полагаю, что это и есть ваш жених?
— Роджер не любит подобные мероприятия, кроме того, ему не нравится, что пришлось надеть маску. Он считает это ужасно глупым.
— Так и есть, он прав. Но, может, поэтому нам с вами это и нравится?
Она засмеялась.
— Наверное.
— Значит, это был Роджер? — задумчиво проговорил он. — Должен заметить, что он кажется человеком вполне достойным.
— Он такой и есть. Собственно, почему бы ему не быть таким?
— О, безо всякой причины. Просто его вид и манера поведения служат как бы упреком тем, кто так же изменчив и легкомыслен, как я.
— Да, — согласилась Хилма. — Именно так он иногда действует и на меня.
Наступила небольшая пауза, во время которой они, казалось, размышляли над сказанным.
— Полагаю, что мы с вами намного хуже Роджера.
— Боюсь, что это так.
И она снова заметила в глазах под черной маской искорку лукавства.
— Скажите, а она… ваша нареченная, тоже сегодня здесь?
— Эвелин?
— Ее зовут Эвелин? Он кивнул.
— Да, она здесь.
— Интересно, я смогу узнать ее по описанию? Или это против правил?
— Нет, не против. Раз я, выражаясь фигурально.
«познакомился» с Роджером, не вижу причины, почему бы и вам не «познакомиться» с Эвелин. Она высокая, стройная, темноволосая, в красном платье. В целом, — задумчиво добавил он, — я бы сказал, что она самая модная женщина сегодняшнего вечера.
— Даже так? — Хилма с удивлением почувствовала, что это больно кольнуло ее. — Представляю, как должно быть приятно иметь такую эффектную невесту.
— Если не считать того, Милая, — ответил он с какой-то странной усталостью, — что это не то качество, которое привлекает меня больше всех остальных.
«Интересно, какое же качество привлекает его?» Она едва удержалась от вопроса.
— В любом случае, — холодно заметила она, — нищим выбирать не приходится.
— Совершенно верно, Милая. — Казалось, его искренне позабавило, что он ощутил на себе ее коготки. — Абсолютно правильно. Но очень уж резко и категорично.
— Весьма сожалею. — Ей стало неловко. — Надеюсь, вы понимаете, что я имела в виду нас обоих.
— Я польщен, что вы объединяете нас в чем-то, — успокоил он ее, и она почувствовала себя уязвленной.
— А вы не собираетесь снять маску? — спросила она.
Он молча снял ее. Она вдруг поняла, что без маски его глаза лишились своего блеска и казались усталыми и, пожалуй, разочарованными.
