Двойной подбородок главного редактора затрясся, он воинственно выпятил челюсть и покачал головой:
— Мы ведь уже обо всем договорились, заключили сделку. Все подписано и скреплено печатью.
— Я думал, что справлюсь, но я не могу. — Джерико ткнул пальцем в сторону Мадам Икс: — Ты только посмотри на нее внимательно.
Глаза Гарри похотливо загорелись. Он был низкорослым толстяком, с мясистым конопатым лицом, с носом картошкой, с жуткого вида копной седых волос. В последнее время Гарри, возможно из-за недавнего бурного развода, вел себя как сексуально озабоченный тип, особенно когда поблизости оказывалась его бывшая супруга. А поскольку Роузи Басе являлась редактором двухтомника «Черный бархат», сегодня она определенно была здесь.
— Фотографии, — плотоядно ухмыльнулся Гарри. — Я хочу видеть много сексуальных цветных фотографий!
Джерико закатил глаза. Когда он начинал работать на Гарри, «Светская хроника» была еженедельным журналом, печатающим серьезные интервью с выдающимися людьми в сфере политики, науки, искусства, финансов. В последнее же время на его страницах правили бал очерки о знаменитостях-однодневках с красочными фотографиями во всю полосу и минимумом вопросов и ответов. Зато количество продаж взлетело под небеса.
— Боюсь, тут я тебе не подойду, — сказал Джерико, понимая, что отказ не улучшит его материального положения. А ему очень нужны деньги для последнего взноса. Что ж, придется поискать что-то другое.
— Не хочу ничего слышать: мы заключили сделку! — рявкнул Гарри.
— Послушай, тебе ведь нужна бульварная статейка о том, что Мадам Икс, наслаждаясь образом жизни богатых и знаменитых, вносит свою лепту: советует, как утолить сексуальные аппетиты американских домохозяек. Пошли Допплера, он с радостью за нее возьмется.
— Я хочу, чтобы это сделал ты.
— Нет, Гарри, прошу: дай мне передышку.
— Я дам тебе, но совсем другое. — Басс прищурился и назвал сумму гонорара, почти в два раза превышавшую ту, что была обещана вначале. — И еще дам строку на обложке.
— Строку из такой статьи на обложку? С каких это пор ты стал столь щедрым?
Гарри хихикнул:
— С тех самых, как положил глаз на Мадам Икс.
Джерико потер лицо рукой. Проклятье! Соблазн так велик! Если бы не эта вечная нехватка денег!
А Гарри между тем подливал масла в огонь:
— Помни, что ты также можешь сам выбрать темы для трех своих последующих очерков.
Джерико застонал:
— Провести две недели в рекламном туре с Мадам Икс!
— Да ты только взгляни на нее, — умильно проговорил Гарри. — Стопроцентное попадание.
