– Я легко нахожу способы развеяться.
Но внимание Меган привлекло первое утверждение Коко.
– Мистер ван Хорн давно знает Натаниэля?
– О, полагаю, больше пятнадцати лет. Они плавали вместе или ходили – неважно, как это называется. Полагаю, мистер ван Хорн взял Найта под крыло, чем и заслужил привязанность мальчика. Господь свидетель, парень нуждался в таком человеке после своего несчастного детства.
– Да?
Не в характере Меган что-то вынюхивать, но Коко хватило легкого подталкивания.
– Его мать умерла, когда он был совсем маленьким, бедный ребенок. А отец…
Восхитительные губы Коко мрачно скривились.
– Ну, этот тип на самом деле был настоящим зверем. Я едва знала Джона Фери, но в городке о нем постоянно болтали. И время от времени Натаниэль приходил с Холтом, когда тот приносил нам омаров. Собственными глазами видела его синяки.
– Синяки, – испуганно повторила Меган. – Отец бил его?
У мягкосердечной Коко выступили слезы на глазах:
– Боюсь, что да.
– Но… разве никто не мог ничего сделать?
– Всякий раз, когда этому чудовищу задавали вопросы, он утверждал, что мальчик упал или подрался с другим ребенком. Натаниэль никогда не противоречил папаше. И, к сожалению, в те времена такие поступки люди часто оставляли без внимания. Боюсь, и сейчас так происходит.
Слезы угрожали размазать тушь, Коко приложила к векам салфетку Меган.
– Натаниэль убежал в море в тот же день, как достиг нужного возраста. Его отец умер несколько лет назад. Найт прислал деньги на похороны, но сам не приехал. Трудно обвинять его.
Тетушка вздохнула и встряхнулась:
– Не хотела вспоминать такую печальную историю. Все ведь закончилось хорошо. Найт превратился в прекрасного человека.
Влажные глаза Коко смотрели обманчиво бесхитростно.
– Все, что ему нужно – правильная женщина. Он невероятно красив, как считаешь?
– Да, – осторожно согласилась Меган, все еще пытаясь соотнести избитого ребенка с самоуверенным мачо.
– И надежен. И романтичен. Все эти рассказы о морских странствиях окружают его таинственной аурой. Любой девушке повезет, если он остановит на ней взгляд.
Меган моргнула на совсем не тонкий и чересчур прозрачный намек.
– Ничего не могу сказать. Я плохо его знаю и никогда не оцениваю противоположный пол с точки зрения ауры.
– Ерунда.
Уверенная в своих навыках свахи, Коко погладила колено Меган.
– Ты молодая, красивая, умная. Наличие мужчины в жизни ничуть не уменьшит твоих достоинств, дорогая… или твоей независимости. Правильный спутник только усилит все эти прекрасные качества. Предчувствую, что скоро ты убедишься в этом, очень скоро. А теперь… – тетушка нагнулась и поцеловала Меган в щеку, – мне пора вернуться на кухню, пока тот невыносимый грубиян не погубил мои пироги с лососем.
