— Я видел их во время церемонии открытия сезона. Двести тридцать восьмого...
— Вот! Столько лет они здесь делают деньги на таких вот ребятах, как Риад и его друзья.
...Показался красный диск солнца. По океану, до которого отсюда километра два по прямой, пробежала светлая яркая полоса. Легкая дымка рассеялась, и все вокруг налилось сочными красками.
— Отдохни, — сказал Ананд Риаду, когда мы снова подошли к рубщикам.
— Сейчас будет завтрак... Да, пожалуй, пора.
Прежде чем мы сели в кружок и развязали свои сумки, Ананд взял мачете и минут десять срезал тростник. Он хотел показать Риаду, что не совсем еще забыл дело, к которому привык с детства. Взял в руки мачете и я. Он, конечно, застревал в тростнике, и мне приходилось два-три раза рубить по одному и тому же месту. Наша с Анандом неопытность вызвала у рубщиков улыбки, посыпались шутки, советы.
Мы напились воды из больших бутылей, потом ели по-индийски приготовленный рис с острой приправой.
— Ты не только разучился рубить тростник, — продолжал подшучивать над Анандом Риад, — ты, наверное, забыл наши сирандены. Ну-ка быстро отвечай. Мой дом желтый внутри и белый снаружи?
— Яйцо, — ответил Ананд.
— Я — деревянный. Когда на мне листья, то нет корней, а когда есть корни, то нет листьев?
Ананд задумался, а это вызвало смех присутствующих. На сирандены-загадки нужно отвечать мгновенно.
— Парусник, — наконец-то нашелся Ананд.
— Моя десятилетняя Памела отвечает быстрее, — хмыкнул Риад.
Ананд оживился. Эта игра, видно, напомнила ему детство.
— Ну давай дальше, — продолжал Риад, — а то наш гость из России подумает, что ты или вырос не на Маврикии, или совсем забыл, чему тебя здесь учили. Слушай! Тот, кто видит, не берет; кто берет, не ест; тот, кто ест, того не бьют; кого бьют, не кричит, а кричит не тот, кто плачет!
— Да ну тебя! Все перепутал. Разве поймешь, о чем ты? — Ананд улыбается, и я не пойму, действительно он не знает ответа или хочет доставить удовольствие друзьям.
— Это же негритенок, который срывает банан в саду, — не выдерживает сидящий напротив парень. — Его глаза видят банан, а берут руки; руки берут, а рот ест; рот ест, а бьют по спине; кричит не спина, которую бьют, а рот; зато плачет не рот, а глаза. Ну, понял?
Солнце поднимается, и его лучи заставляют подумать о спасительной тени,
— А в Советском Союзе есть сахарный тростник? — спросил вдруг Риад.
— Нет, — сказал я.
