Выбор на Гнатушу пал не случайно. До приезда в Светлогорск Николай Степанович ходил инструктором-альпинистом. А три года назад, осев на Курейке, стал прорабом в бригаде скалолазов. И еще начал обучать молодых ребят азам этой трудной профессии — при управлении строительства Курейской ГЭС создали специальные курсы.
Подойдет Гнатуша с новичками к самому краю отвесной скалы, откуда вниз посмотришь — голова закружится, и говорит: «Я сейчас брошу камень, а вы считайте, через сколько секунд он ударится о землю». И бросает: «Один... Два... Три... Четыре... Пять...» От этого еще сильнее голова кружится.
— Другой высоты у вас не будет, — отрывисто скажет Гнатуша. — На каких бы высотах вы ни работали. Еще запомните: держитесь за скалу глазами — увереннее будете себя чувствовать, ни одного неустойчивого камня не пропустите... И о руках не забывайте.
У самого Николая Степановича руки сильные, с длинными узловатыми пальцами.
...Весь день работали скалолазы, не ступив на землю, а вечером Гнатуша позвонил Бажанову домой.
— Стена чиста, — сообщил он. — Теперь дело за взрывниками.
— Молодец, Николай Степанович, просто молодчина! — обрадовался Баженов. — Как думаешь, долго мы провозимся с долеритовой скалой?
— Смотря сколько вертикальных скважин в штольне решили пробить, — подумав, ответил Гнатуша.
— Меньше четырех нельзя, иначе не под силу будет нам поднять скалу не воздух.
— Думаю, недели за три управитесь...
— Должны, е то зиме все карты спутает. Ну, будь здоров!
Положив трубку, Бажанов вскоре же позвонил Нос ков у:
— Послушай, Анатолий Андреевич, пришел бы завтра в управление не час раньше, а? Посоветоваться с тобой надо.
Назавтра Носков был в кабинете у Баженова. Там же находились и специалисты-взрывники.
— Понимаешь, какое дело, — срезу обратился к нему Виктор Евгеньевич. — Пробить-то штольню мы пробьем, а глубина, не которой взрывать будем, невелика, всего 12 метров.
— Взрыв поверхностный, — понимающе кивнул головой Носков.
— То-то и оно! Ты представляешь, что может случиться? Здание, в котором мы сейчас с тобой разговариваем, сдует как ветром или камнями разворотит все...
Анатолий Андреевич молчал, думая о том, как поступить. Бажанов был прав, трехэтажный дом стоял не горе, неподалеку от места взрыва.
— Нам бы уменьшить силу взрывной волны, — рассуждал Бажанов. — Но как это сделать?
— А что, если увеличить количество вертикальных скважин? — предложил Носков. — Например, до восьми?
